公元1271年，原蒙古帝国贵族忽必烈在大都（北京）建立元朝，并很快南下灭宋完成了统一。在蒙古族管理中国期间，忽必烈曾大举推行汉化，学习汉族网民的生活方式并一度使得元朝繁荣起来，那么如此强大繁荣的帝国为什么在中国历史上仅存在了一个世纪就被推翻了呢？我们今天来说一说元朝是怎么从强盛迅速走向灭亡的。
公元1259年，蒙古帝国大汗蒙哥去世，此时空前广大的蒙古帝国有效统一已经不存在了，之后的蒙古帝国逐渐分裂演变为元朝和四大汗国（具体的蒙古帝国演变史请查看咸亨史话往期分享：一文揭秘蒙古帝国的崛起、兴盛与解体），各争权之间不再有友好的往来，亚欧大陆再次回到封闭隔绝的几个区域块。虽然元朝在名义山是蒙古大汗所建立的宗主国，与各汗国保持有宗藩关系，但实际上国家之间的联系已经不那么紧密了，在这种意义上，蒙古帝国真的完成了解体。
元朝的政治体制基本保持了唐宋时期的体制，在中央以大汗（皇帝）为核心，中书省、枢密院和御史台为中枢。通过行中书省（行省）、路、府、州、县完成中央对地方的逐级统治。值得一提的是，行省这个制度为后续朝代所取用。此外，元朝还对西藏地区设立了宣政院，对云南地区设置了行省，对澎湖列岛和台地区设置了巡检司，通过这些举措，元朝在完成对全国的统治之外，还加强了与各民族的交流，为各民族共同发展有着重要意义。
由于元朝统治集团为蒙古族，在入主中原之前以游牧为生，这也是蒙古族当时的主要经济方式。但随着经济中心南移，在忽必烈的强力推动下，元朝开始放弃了“改农地为草原”的方针，推行“以农桑为要务”，重视农本经济的国家方针。这使得元朝社会经济逐渐复苏，百姓生活水平得到提高。虽然元朝统治阶级积极吸收了中原地区的政治、文化传统，但也顽固的保留着自身文化的糟粕。
与唐宋时期相同，很快蒙古贵族便开始了土地兼并的操作，转为封建地主阶级，这为元朝的倾覆埋下了隐患。此外，元朝的奴隶人数剧增，据统计元朝奴隶、奴婢人口达千万，几乎占据了当时全国的六分之一。这种封建社会中的“向奴隶制社会倒退”现象严重限制了元朝发展的上限。更有戏言说蒙古虽在成吉思汗的努力下从奴隶制社会成功走向了封建社会，但元朝又回到了奴隶制社会，
虽然很多史料记载元朝的商业与都市发展十分繁荣，但元朝的经济发展并无很大提高，而看似繁荣的商业似乎是蒙古统治者奢靡生活的结果。据记载当时元朝统治集团奉行民族歧视和民族压迫的国策，将全国群众分为四个等级，第一等级的为蒙古人，第二等级的为色目人（西域地区和中西亚地区的民族），第三等级为汉人（在宋朝时期存在的契丹人、女真人和北方汉人），最低等级的为南人（原南宋网民）。这四种人等在各个方面享受着差异的权力，汉人和南人因为身份卑微而备受欺辱，这引起很大的社会矛盾。
随着元朝统治阶层的持续奢侈生活，元朝官员腐败，当时朝廷一年的财政收入不足半年便被花得精光，国库空虚。在这种情况下，元朝政府为了弥补亏空，滥发纸币，引起了物价飞涨，经济紊乱，元朝的经济命脉已经断了。再加上蒙古一直奉行的“选贤”（汉族政权大多以西周时期宗法制以皇帝嫡长子为第一继承人考虑）方针作为选择历任大汗的方式，故在元朝帝位继承问题上发生了国内斗争，内外交困使得蒙古族的大一统政权搭上了灭亡的快车。自1351年起，黄河中下游爆发了大规模的网民起义，并于公元1368年，起义军首领朱元璋成功建国推翻元朝，至此，存在有十一位帝王，国祚仅有98年的大一统元朝退出中原地区。
关于元朝一直以来都是褒贬不一，元朝因其幅员辽阔、军事实力强大而一度成为令人骄傲的朝代，但元朝也因为其自身的“管理问题”备受诟病。先前我们提到，蒙古国是在成吉思汗铁木真时代走向巅峰，但元朝时期蒙古国的很多问题便已经显现出来。虽然蒙元前期军事强大，但尴尬的是在元朝攻打国外、东南亚的国外和爪哇国均败多胜少，结合蒙古国一向以扩张为第一要务，而军事实力的快速下降可见元朝时期蒙古统治阶层是经过了多么迅速的腐朽与衰败。
此外，元朝并未恢复宋朝时期繁荣的经济，也没有做到国强民富，甚至在沉重的赋税和无休止的土地兼并中对中国经济造成了严重影响。元朝还多次进行海禁，这无疑对社会经济造成了严重的影响。还有一点，元朝最早出现了倭寇侵扰我国沿海城市的现象，而“强大”的元朝无能为力（元武宗时期记载：“去年国外商船焚掠庆元，官军不能敌”），这与元朝征伐国外失利有没有联系不知。
公元1368年，新起国家明朝推翻元朝统治，并很快在中原地区建立了汉族大一统政权，历史进入明朝时期，而元朝残余势力逃到北方建立了“北元”政权。那么关于明朝的故事我们下回再说。（元朝的皇帝关系太乱，且名字我自己读都不会读就不说元朝的帝位更迭了）
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