公元1662年，39岁的郑成功收到消息：康熙斩杀了他的父亲郑芝龙，挖掉了郑氏祖坟，同时，南明永历朱由榔也在昆明被人所害。接连几个噩耗，郑成功一时怒火攻心，生了急病，虽然医生尽心尽力为他调治药物医治，但是端上来的汤药却都被郑成功打翻在地，他大喊道：“我无面目见先帝于地下！”然后抓破脸面而死。
一代英雄英年早逝，实在让人惋惜，但是更让人震惊的是，临终之时，郑成功还下了一道命令，那就是派人去诛杀自己的妻子董氏、长子郑经，以及刚出生不久的长孙郑克臧，这又是怎么回事呢？
一、两套说辞
此时，郑成功的妻子董王妃正和长子郑经一起镇守在思明州，郑克臧是郑经庶出的长子，他的母亲是郑经之妾陈昭娘。
郑克臧出生以后，郑经写信给父亲郑成功报告了这个喜讯。郑成功喜得长子长孙，十分高兴，还让人给郑克臧带去了不少礼物。
然而，郑成功喜得长孙的高兴劲儿还没过去，就收到了一封来自儿女亲家唐显悦的书信。在书信之中，唐显悦不仅指责他治家不严，养子不教，还告诉了他一个郑经不敢挑明的事实。
原来，唐显悦的孙女就是郑经的正牌妻子唐氏，唐氏在郑经十九岁的时候就嫁给了他。无奈的是，虽然唐氏端庄温柔，郑经却不喜欢她，婚后不仅连续纳妾，还和自己四弟郑睿的乳母陈昭娘混在一起，郑克臧就是这位陈昭娘所生。
唐显悦这封信不仅把郑成功之前的喜悦一扫而空，还激起了他的满腔怒火。
郑成功自幼跟随江浙名儒钱谦益学习，儒家理念对他影响至深，怎么能够容忍自己的长子做出这样有悖伦理的事情呢？于是他派出堂兄郑泰到思明去斩杀妻子董王妃以及长子、长孙。
郑成功的妻子董王妃一向温柔敦厚，郑泰及其他郑成功的部属一向都很尊重她；郑经是郑成功的嫡长子，虽然做事荒唐，但是毕竟是郑氏血脉，所以郑泰到了思明之后，不忍心下手，他和众位将领商议之后，决定再返回去请求郑成功手下留情，同意他们只杀死陈昭娘和郑克臧。
此时的郑成功正承受着多方压力：康熙一方，父亲郑芝龙已经被康熙杀害，郑氏祖坟被挖；南明一方，永历帝朱由榔在昆明被杀。正在这紧要时刻，偏偏家里又出了郑经这样的丑事，堂兄郑泰不仅没有为自己平息事端，反倒联合了众位将领抗命。
郑成功征战多年，战场上的胜负见过无数，可是在这一刻他却承受不住了！尤其是南明永历的覆灭，让他心如死灰，虽然在重病之中，他却拒绝了任何药石医治，1662年五月初八，他大喊道：“我无面目见先帝于地下！”然后抓破脸面而死。
郑克臧及其母亲陈昭娘得以保全，但是以他的身份，虽然极得郑经喜爱，却终究没有逃过被人诛杀的命运。
二、郑克臧的身份之疑
郑成功死后，他的弟弟郑袭被拥护为“东都之主”，准备抗拒郑经。
郑经自然不甘示弱，于当年十一月回攻郑袭所在区域，很快就顺利地进入安平城。郑袭属下的将领除了战死的之外尽皆投降，郑袭则被软禁起来。
这场郑家的内部斗争以郑经的胜利宣告结束。
郑经袭封郑成功延平王的爵位，时间长达20年。在这20年时间里，他仍然沉迷于酒色之中，到郑克臧年龄稍大一些之后，郑经就把大小事务都委派给郑克臧和陈永华处理。
郑克臧颇得陈永华教导，他性格沉稳，做事果断，各项事务都处理得明明白白，很有当初他的祖父郑成功的风采。
但是，不可否认的是，表面的掌握大权，却抵不住内外的暗流涌动，那是郑克臧的叔父们和大臣对郑克臧出身的质疑，虽然郑经非常喜爱这位庶长子，但是他的弟弟以及文武大臣却并不认同。
1681年，郑经因为纵欲过度生了重病，郑克臧每天都在旁服侍，他衣不解带，为郑经端汤递药，十分孝顺。
郑经清楚自己的病情沉重，再难有好转的机会，于是他召来刘国轩、冯锡范等重臣，当着他们的面授予郑克臧监国印玺，嘱咐他们要好好辅佐郑克臧。
刘国轩叩头答应，冯锡范则只是劝慰郑经好好养病，不要考虑太多。
当年正月，郑经去世，郑克臧承继延平王位。
然而，冯锡范当着董国太等人的面承认郑克臧的储君身份，劝慰他要节哀，背后却和郑经的几个弟弟，郑聪、郑明、郑智、郑柔等人暗中嘀咕：“自古承继大统，嫡庶尚且有分，何况螟蛉？”他压根儿不承认郑克臧是郑经的儿子，认为他只是郑经的螟蛉义子。
郑聪等人之前看着郑克臧手握大权，心里早就不服气，此时郑克臧失去了郑经的支持，他们兄弟众多，又有冯锡范的挑拨，于是都跑到董国太面前，劝说国太废掉郑克臧。
董国太此时已经七十多岁了，她年纪既老，平时又不大过问政事，难免犹豫不决，在几个儿子不停的劝说下，这才同意废掉郑克臧。
可怜此时郑克臧还沉浸在失去父亲的悲痛之中，完全不知道自己的几位叔父和托孤大臣已经为自己准备好了死路。
三、内庭之乱
很快，郑克臧就被人以“议事”的理由传入内庭，当他带着随从、提督以及总兵等将领走入大门时，大门口的守卫拦住了他的随从和部将，只准他一个人进去。
郑克臧迈步走过二门，他刚走到中堂处，身后的二门就缓缓地关上了。
中堂之内空无一人。
郑克臧犹疑不定，他缓缓地步入中堂，突然，郑聪、郑明等人从西厢之中走了出来，他们脸上的表情有得意，有怨恨，还带着些神秘莫测。
见到郑克臧，郑聪等人立刻声色俱厉地数说一通，他们指斥郑克臧并非郑氏血脉，以他的身份怎么可以承继大统！
郑克臧自知身单力孤，不能和几位叔父缠斗，他马上说道：
此非吾所得知。既不是郑氏真血脉，愿见国太，纳还监国印玺。
这些事我并不知道，如果我真的不是郑氏血脉，我愿意和你们一起前去见国太，交还监国印玺。
然而回答他的却只是叔父们的冷笑：
今日正奉国太之命，亦不由尔不纳还！
今天我们正是奉了国太的命令，由不得你不交还印玺。
一语未了，一把利刃已经刺入了郑克臧的腹中。
郑克臧怒视着将刀刺向自己的将领，只来得及骂上一句，就看到眼前棍棒乱飞，狠狠握着这些棍棒凶猛地挥向自己身体的，正是平时笑容可掬的几位叔父。
郑克臧死后，守候在大门外的将领听到消息，马上飞跑着去告诉郑克臧的夫人陈妃，此时陈妃正怀有身孕，她痛哭得几乎晕倒在地，然后在侍从的搀扶下来到董国太面前，她跪倒在地，询问郑克臧被刺杀的原因。
董国太也是刚知道郑克臧的死讯，她正在哀叹追悔，听到陈妃的哭问，连忙把郑聪等人对郑克臧的怀疑全盘托出。
陈妃哭得像泪人儿一样，她问道：“如果他并非郑氏血脉，国太应该早早让他认祖归宗才是，为什么还能抚养一十八载呢？如果不是血脉，不可以承继大统，也可以让他做一介平民，又何至于把他骗进来刺死呢？”
一连串的追问让董国太无言可对，这位陈妃一心追随郑克臧，绝食数日之后自缢而死。
历史上记载郑克臧刚毅勇断，做事公正，非常像他的祖父郑成功，郑经临死之前曾经将他托付给刘国轩和冯锡范，冯锡范是郑经次子郑克塽的岳父，早就谋划废掉郑克臧，立郑克塽为王；刘国轩对此也有所察觉，但是在冯锡范等人商议此事、郑克臧被骗进内庭议事的时候，刘国轩却只是推托有病，刻意回避被卷入争斗之中，虽然他得以保全自己，但实在是有负郑经临终托孤的信任与倚重。
相比之下，陈妃敢于在董国太面前发力追问更显勇敢，后来她不惜以死相殉，不知道又胜过了多少猛将文臣！
