崇祯一生，杀人无数，但是死在他手下的，最有名且对他对历史影响最大的，无疑是两个人——一个是在军中威名赫赫，击杀努尔哈赤，取得宁远、宁锦大捷的蓟辽督师袁崇焕。一个是把持朝政数载，制造大量冤狱，臭名昭彰的东厂掌印太监魏忠贤。
如果说，错杀袁崇焕这员大将，使得崇祯颇有悔意，这还尚可理解，可是，为什么，历史真相竟然是：诛杀袁崇焕，崇祯从未反悔，可诛杀一代奸臣魏忠贤，崇祯竟然后悔不已呢？
凌迟袁崇焕
据史书记载，袁崇焕绑赴西市行刑时，老百姓争相买他的肉吃。“割肉一块，京师百姓从刽子手争取生啖之，刽子乱扑，百姓以钱买其肉，顷刻立尽。”
为了多卖钱，刽子手也是施展出平身技能，尽量把每片肉割得很小很薄，有记载说，前后一共割了3543刀。
关于袁崇焕之死，后世早就证明是一起冤狱。对于崇祯的这一昏招，后人给了他四个字——“自毁长城”。但是，即使到吊死煤山的时候，崇祯也不认为自己有错，他甚至对大臣们说：“袁崇焕通虏谋叛，罪不容诛。尔廷臣习为蒙蔽，未见指摘，今后有朋比行私、欺君罔上者，三尺具在。”
可是，另一个人的死，崇祯临死前却后悔了。
催命魏忠贤
天启七年（1627年）八月，朱由校死后，由于无子，帝位传到了唯一的弟弟信王朱由检手中，是为崇祯。即位后，崇祯韬光养晦，逐步剪除了魏忠贤的党羽，并于十一月发布谕旨，着魏忠贤前往凤阳守陵。接着，崇祯又发布一道谕旨，由于魏忠贤前往凤阳途中耀武扬威，光金银珠宝就带了40大箱，多兵刃，蓄死士，着锦衣卫将其扭解来官,魏忠贤与贴身太监李朝钦便自缢身亡。
对于此时的崇祯而言，19岁登基，就火速把横行了数年的奸臣魏忠贤及其党羽消灭得干干净净，朝野上下，不禁对其佩服得五体投地。
即使我们从后世的角度看，崇祯诛杀魏忠贤也实乃英勇之举，与康熙诛杀鳌拜不相上下。但诡异的是，临死之前，崇祯却突然后悔了。
崇祯十七年（1644年），陕北商洛山的农民军已成燎原之势，而关外的满人铁骑也在虎视眈眈。究竟如何是好？大臣们讨论了半天，也没讨论出个结果。最后，只好决定“早朝廷议公而决之”。于是，正月初九的早朝上，众大臣又一次进行了争论，争论的结果，还是不欢而散，没有下文。
到了三月初，形势更加严峻，左中允李明睿献南迁之计，提议迁都南京，以缓目前之急。崇祯觉得有理，于是再一次把众臣召集起来询问。
这一次，众臣先是不表态，接着被崇祯逼得实在无法了，大家才开始你一言我一语的议论，但说来说去，都是些似是而非的话。如南迁有三利三弊，死守也有三利三弊。说白了等于没说。最后讨论半天，讨论出来的结果还是老办法：发布圣旨，召天下兵马勤王。
三月十四日，整个北京城已岌岌可危，崇祯一筹莫展。此时，他身边的太监曹化淳对他说“忠贤若在，时事必不至此”。
此语如晴天霹雳，骤然把崇祯拉回17年前，史书记载：闻此言，上（崇祯）恻然，传谕收葬忠贤骸首——崇祯后悔了。
其实，魏忠贤的价值，不在于他自己就是撑起大明的擎天巨柱，而是他是支撑大明的两大支柱之一，是皇帝控制官僚集团的工具。没有了他，皇权就流于形式，根本无法通过官僚集团对国家进行治理。所以崇祯应该做的是“抑之，用之”，一方面对其进行打压，不让其过快扩张，甚至可以杀了魏忠贤，但一定要找到合适的继承人，王承恩肯定不行；另一方面还要继续保持阉党与东林党对抗的格局。中庸平衡，才是帝王之术。
阉党和东林党，是互相斗争，又彼此依存的两个方面，任何一方的毁灭都是另一方的灾难。双方都需要具有远见卓识的领袖，才能保持彼此之间的良性互动，比如冯保和张居正的关系。而到了明末，双方都只剩下争权夺利的小人，再也没有稳重谋国之臣，大明的覆灭已是无可避免。
