前段时间，黄炎培先生的“历史周期律”一词常常被人提及，“其兴也浡焉，其亡也忽焉”，尤其是中国古代史，就是一部周而复始的兴亡历史，正所谓“鹿亡秦，蛇兴汉”，兴衰治乱，循环不已。从夏商周秦汉，到唐宋元明清，无论哪一个朝代，无论哪一个政权，无论哪一个执政者，没有谁能真正跳出这个周期律。
反观中国封建帝王史，也确实如此，经历春秋战国的纷乱，一统中华的秦始皇，他所建立的大秦（公元前221年~公元前207年），只传了两帝一王，国祚共14年。再如隋朝（581年~618年），也是传了两帝而亡，享国37年。秦、隋二朝，可谓其兴也骤，其亡也速。就是这两个短命的王朝，一个留下了秦长城，一个留下了大运河，当时由于其过度劳民伤财，引发贵族与平民的不满，群起而攻之，这才快速灭亡的。但是，他们给后世留下的却是闻名世界的两大奇迹。
再如唐朝618~907年)，虽然创造了大唐盛世，也只存续了289年。中国历史最后的一个封建王朝清朝(1644年~1912年)，共传十帝，享国268年。这些王朝的存续，很难有超过300年的。但是，在中国古代史上，却有一个王朝顽强而艰难地存续了800余年，这就是武王姬发建立的商朝。
周朝(前1046年~前256年)是中国历史上继商朝之后的朝代。周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代。周朝分为"西周"(前1046年-前771年)与"东周"(前770年-前256年)两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京(今陕西西安);公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都雒邑(今河南洛阳)，此后周朝的这段时期称为东周。周朝（西周及东周）共传30代37王，共计约798年（也有说周朝享国868年）。
周朝为什么能保有国运800余年而不衰？用民间的说法就是，因为当年周文王拉了姜子牙800步，所以“姜神仙”才保他家族800年。这只是演义小说之词，不能当真的。商朝之所以能坚守800年，是与当时的历史背景与政权设计有关的。
其一，周朝实行的是宗法制的分封制，西周灭商之后，周武王姬发分封姬姓宗室子弟和功臣为列国诸侯，为五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者为附庸。《荀子·儒效》篇中：“立七十一国，姬姓独居五十三人。”
由此可以看出，周王仅仅是名义上的共主，整个华夏的格局是各自独立、各自为政的方国体制。而这些方国，其实都是掌控在周王的宗族手中。大家都亲戚，各自守着自己的地盘过日子，你好我好大家好。这种相互爱戴、相互利用又相互制约的关系，就像是一个稳定的金三角，是保住周王朝800年不倒的原因之一。
其二，当时的生产力低下，大多数人连温饱都难维持，要想发动大规模战争谈何容易？何况，大大小小的方国，都是以尊王（商王）的名义存在的，有谁敢向天下共主发难。如果有人有这样的野心，他必定会死得很惨，因为，周边那些觊觎他领土、财富、女人及奴隶的诸侯们会群起而攻之。所以，当周天子最后被逼到一个非常逼窄的小村子时，诸侯们也没对他们这位名义上的王以不敬。
其三，周朝的礼乐制度非常完美，什么样的人该干什么样的事，什么样的事该怎么样干，都是有规可循的，如果有人坏了规矩胡来，那是要招来天下人耻笑的。比如，那时诸侯之间的战争，都是一步一规的，敌人还没准备好，你就发动偷袭，那不是君子所为。
周朝的这种规范性动作，最是被后来的孔夫子所称道的，所以他才要周游列国，克已复礼，教化人们从礼崩乐坏的混潭中抽身。可是，时代变了，人的思想观念就再也回不到从前了，所以，合纵者有之，联横者有之，问鼎者亦有之，只要有利可图，无可不用其极。
所以说，周朝能够延续国运800年，源自落后的生产力，道德至上以及分封制度。
