成吉思汗发动对西域大国花剌子模的战争之前，开始考虑他百年之后，把班交给谁的问题
（成吉思汗画像）
成吉思汗的正妻弘吉剌·孛儿帖给他生了四个儿子，长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。
按照汉人的传统，一般应该把嫡长子立为皇储，也就是说，应该是术赤继承汗位。但是，成吉思汗肯定是不会立术赤为汗位继承人的。为什么呢？一来，蒙古人没有立嫡长子为汗位继承人的传统，反而有一个“幼子守灶”的说法。什么意思呢？就是家里祖屋的那间灶，应该交给最小的儿子。（其实这一种传统不只是蒙古人有，在普通汉人老百姓中也普遍存在。不知道这是文化的共生性，还是民族融合的结果）。因此，立术赤为皇储是不可能的。二来，术赤是不是成吉思汗的儿子，历来就是一个疑问。为什么呢？因为成吉思汗和他的正妻孛儿帖成亲不久，孛儿帖就被仇人蔑儿乞惕部掳走。后来，成吉思汗在其部落的帮助下，打败了蔑儿乞惕部，救回了妻子。不过，孛儿帖回来不久，就生下了长子术赤。所以，这个术赤是不是成吉思汗的亲生儿子，连成吉思汗自己都疑惑不定，所以，他自己不会把汗位交给一个与自己血缘关系存在疑问的人。
（术赤，网络配图）
不立嫡长子为汗位继承人，成吉思汗会不会立嫡次子察合台呢？他也不会。因为察合台性烈如火，做事鲁莽，这样的人，显然是不适合当君王的。
剩下第三次窝阔台和第四子拖雷。这两个人选谁呢？按照蒙古人“幼子守灶”的传统，成吉思汗毫无意外应该把汗位传给拖雷。这是其一。其二，拖雷的能力远远高于窝阔台。为什么这么说呢？有两点可以证明，一是蒙古人最重视的能力并不在于治国，而是打仗。因为对于蒙古人来说，他们认为，他们生下来就是打仗的，就是为了征服世界而活着的，不存在治理国家的问题。二是在成吉思汗去世后，拖雷曾做过一段时间的监国。从这一段时间的效果来看，真正是做到了国泰民安、四方称颂。反而是后来窝阔台治国的时候，沉湎于酗酒，把国家搞得有些乱。
（窝阔台画像）
但是，事实上成吉思汗最终选择了第三子窝阔台，而不是第四子拖雷。
成吉思汗在宣布他的决定之前，曾找他的四个儿子聊过一次这个问题。他先对术赤说：“术赤，你是长子，你肩上的担子最重，要担当的责任最大，将来你做大汗怎么样？”
术赤还没有开腔，次子察合台就叫了起来，他说术赤是“蔑儿乞人的野种”，不配得到汗位。这句话让术赤大受刺激，当时就叫嚷要和察合台决斗，两人扭打起来，还是成吉思汗把他们呵斥了一顿，最后两人才不开腔。
然后成吉思汗征求拖雷的意见，拖雷认为，汗位继承人给窝阔台最合适。术赤和察合台也同意，因此汗位继承人就确定为窝阔台。
（拖雷，影视配图）
有人认为成吉思汗这样选择汗位继承人的方式太随便。这种敏感的关乎国家未来的大事，怎么能够找几个当事人商量呢？其实，这是大家没有看懂成吉思汗的精明。
可以确定地说，成吉思汗心目中一定已经有了选窝阔台为汗位继承人的决定，他之所以还要找他的儿子们商量，其实是一种策略。你看他说话的步骤。他首先问大儿子术赤，他大儿子再怎么自信，也不敢直接认承自己就是不二人选，必然要推脱。同时，另外三个儿子肯定都不会答应，毕竟术赤的身份存疑。但是，也肯定只有性烈如火行事鲁莽的次子察合台会把这个话说出来。说出来后，两人必然要吵闹，扭打，最后肯定都被排斥在汗位继承人之外。可以说，这是成吉思汗设下的一个局，他不惜把让他带绿帽这件羞耻的事情让人拎出来说，目的就是让前两个儿子两败俱伤，主动放弃汗位角逐。接着他问四子拖雷给谁，拖雷鉴于两个哥哥前面的情况，肯定会推荐窝阔台。然后成吉思汗再问前两个儿子，前两个儿子觉得自己没有希望，自然同意拖雷的建议。
这样，成吉思汗就通过这种方法，让他的儿子们亲口说出推荐窝阔台，让他们对他爹的决定无话可说。
接着，成吉思汗便宣布了他的决定，并让他的几个儿子立下重誓，不但汗位要交给窝阔台，今后汗位的继承也必须在窝阔台的子孙之间选择。
那么，成吉思汗为什么要选择窝阔台为汗位继承人呢？历史学家认为，成吉思汗觉得窝阔台比其他三子都高出一格，认为他意志坚定、忠厚崇仁、举事稳健，能担负起治国安邦的重任。
这个说法显然是值得商榷的。其一，窝阔台意志坚定、忠厚崇仁、举事稳健这些品质，其实他并没有表现出来，而且拖雷在这方面其实并不比他差，不足以成为理由。其二、前面我们说了，那时候，受萨满教的影响，整个蒙古人觉得他们的中心工作并不是治理国家，而是征战。要论征战能力，拖雷绝对甩窝阔台老帽子远。
既然如此，成吉思汗为什么还要选窝阔台而不是拖雷呢？
我觉得根本的原因并不是成吉思汗看重了窝阔台有什么治国能力，而是只有窝阔台能够协调好他四个儿子之间的关系。在成吉思汗的心目中，这个世界上已经没有人能战胜他的四个儿子，除了他的四个儿子自己。因为，他担忧的问题并不是别人能打败他的国家，而是他的儿子们自相残杀。要阻止这一悲剧发生，唯一的办法就是要选一个协调能力强的人做汗位继承人。从这个角度出发，成吉思汗理所当然选择了最没有能力最没有脾气但是人缘关系最好的三子窝阔台。
