夏朝是我国历史上第一个世袭制王朝，由于缺乏可靠的文献资料，给后世留下了许多历史之谜。比如夏朝国号究竟是什么含义？“夏”字是从何时起源的？由于夏朝的河南偃师二里头遗址，至今没有出土成系统的文字。而商朝的甲骨文有5千多个汉字，至今释读率不足25%，对于其中有没有有“夏”字，以及哪个字是“夏”字，考古学家和历史学家至今仍有争议。
我们都知道，“夏”字在现代汉语中是季节的称谓。在中华传统文化中，有以出生时辰取名的习俗。比如在夏季出生的人，往往被取名“夏生”。据此推理，夏朝的国号是否意味着，夏朝建国于4千年的某个夏季呢？我们通过古文献的记载，看看古代历法中的季节是何时起源的。
最早记载夏季的古文献是《诗经》，其中有一篇《小雅·四月》记载“四月维夏，六月徂暑”。意思是说每年四月开始进入夏季，六月时天气已经逐渐炎热。据众多专家学者的考证，《诗经》的成书年代不早于西周中期，距离夏朝至少还有600年以上。因此，并不能证明夏朝是否存在季节。
我国还有一部神秘的古籍《夏小正》，据说是夏朝时期制定的农业历法。其古拙的文字表述方法，比商朝的甲骨文更加晦涩难懂。司马迁在《史记·夏本纪》中记载，“孔子正夏时，学者多传《夏小正》云”。虽然学术界对《夏小正》的成书年代仍有争议，但已经形成了基本共识，这本书最晚在春秋时期已经存在了。
我国历史学家发现，虽然《夏小正》将一年分为十二个月，按照每月的气候和星象确定农业生产内容，但还没有出现季节的划分。即使《夏小正》真的是夏朝历法，也意味着夏朝还没有出现四季。因此，夏朝的国号与夏季有关的假说是不成立的。
于是，我国考古学、历史学和文字学等许多领域的专家学者，从不同的学术角度开展研究，试图揭开夏朝国号起源的历史之谜。其中，以下4种学术观点最具代表性，让我们来看看哪一种观点更有道理。
一、夏朝的“夏”是牙齿的“牙”
坚持这种观点的文字学家认为，“夏”字和“牙”字在古汉语中读音非常相似，或许在更早的夏商时期，两个字的读音是相同的。在古汉语中，有一种假借字的表述方式。比如在孔子《论语》中的“学而时习之，不亦说乎”，“说”和“乐”就是假借字。在古文献中，有多处将“夏”和“牙”交换使用的例子，证明两个字确实有某种相通的含义。但究竟取得是哪种含义，至今还没有准确答案。
二、夏朝的“夏”是蝉
在西周青铜器的铭文中，夏朝的“夏”字已经与现代基本相同。从它的字形来分析，确实与蝉的形象很吻合。蝉是一种具有代表性的季节昆虫，具有“立夏而生，立秋而伏”和“周而复始”的特征。也许夏朝人正是了解蝉的生活习性，才以它出现的时间区分夏季。
另外，考古学家在许多商朝文物上，发现蝉的元素普遍存在。比如国宝级文物后母戊鼎上，以及最精美的青铜器四羊方尊上，都发现了蝉纹装饰。河南安阳殷墟的妇好墓中，也曾经出土了2只完整的玉蝉。由此可见，蝉作为一种图腾崇拜，在商朝以前就已经很流行了。或许商朝人就是从夏朝人手中，继承了对蝉的崇拜传统。
三、夏朝的“夏”是猴的象形字
许多考古学家认为，夏朝是由原始部落到王朝时代的过渡阶段，“夏”字极有可能来源于动物图腾崇拜。如果将西周金文中的“夏”字，与商朝的甲骨文进行类比，字形上最接近的就是“猴”字。猴是一种灵长类动物，有聪明、灵活的特征，并且与人类的形象接近，作为夏朝的图腾崇拜尚可理解。但是，甲骨文中“猴”字就有十几种写法，有的像“夏”字，有的则不像。因此，这种观点仍然需要谨慎考证。
四、夏朝的“夏”指中原
传说夏朝先祖大禹在治水过程中，将当时所统治的区域划分为九州，又称九夏。后来，还了衍生出“诸夏”、“方夏”等许多名词，比如古文字学家郭沫若先生，在《归去来·由日本回来了》一诗中写道：“欣将残骨埋诸夏，哭吐精诚赋此诗”。这里的“夏”字，意思是中原以及四面八方的广大土地，已经由中原的专用代名词，演变为“广大”的意思。
后来，大禹的儿子启打败伯益，建立了“家天下”的王朝。启以“夏”为国号，意为“九夏之主”。他的族群也开始被称为夏后氏，也就是后来的夏朝人。
