明朝永乐年间，扬州府江都县有一位“掌交易，禁奸非，通判世事”的典史大人，名叫孙明军。此人年约四旬，两榜进士出身，颇具审疑断案之才。
孙明军身材矮小，其貌不扬，说话还有些轻微口吃。因此，他刚到江都上任之时，县太爷徐龙对其颇为轻视，甚至连普通的邻里纠纷案件，也都不放心交他办理。
孙明军对此倒不计较，反而毫无怨言地去做知县交办的闲杂事物。于是，一众官署同僚，愈加觉得这个新来的典史只是一个酒囊饭袋。
时年四月，徐知县带着孙明军等官署衙役，前往乡下访查民情。众人行至县郊山脚下时，巧遇一队送葬人群。徐知县深怀悲悯之心，见此赶忙起身下轿，并让众衙役躲至路旁，礼让送葬人群先行通过。
送葬众人见官员让路，颇为感动，一位身穿重孝、悲不自胜的美貌女子，也在亲友搀扶之下，前来跪谢徐知县的让路之恩。
徐知县赶紧将女子搀起，并询问死者为谁，年龄大小，因何过世等等。女子啜泣答道：死者是他的丈夫，正值壮年，却不意暴病而亡！
徐知县深表同情，惋惜一番后，命衙役取纹银五两，赐予女子，以为丧仪之礼！这女子千恩万谢后，才转身离去。众衙役无不称颂知县让路、赠银之德，徐知县表面虚辞客套，内心却也是大为受用！
正当众人歌功颂德之际，徐知县却发现孙明军不仅一言未发，更是躲在一旁暗暗冷笑。徐知县顿时勃然大怒，大声质问孙明军道：“路遇死者出殡，典史却无半点悲悯之情，反在一旁冷笑，究竟是何道理？”
孙明军躬身施礼说道：“在下官眼中，只有命案疑犯，哪有什么需要悲悯、同情之人？我见大人将银两赐于奸人，如此皂白不分，因此而发笑！”
徐县令闻言心头一震，连忙追问他“何出此言”，孙明军正色回道：“下官见此女重孝之下，裙下竟露出了红色裤脚！丈夫身死，她不知避讳，且此女脸泛桃花，眉梢眼角皆带风流之色，想来死者必有蹊跷！”
徐县令虽觉孙典史的话句句在理，却终不肯信。于是，他连夜突审该女子，第二天又开棺验尸，终于查明女子与他人通奸，因担心奸情败露而毒死了丈夫。
从此，徐县令始知孙典史洞察秋毫，有决疑于青萍之末的断案之才，于是将其奉若神明，屡屡交办大案、要案。孙典史也果然不负众望，查办审明了多起悬案、疑案，于是声名日显。
话说这一日，孙典史老父久病初愈，非让儿子陪他到广济寺行香还愿。孙典史陪父亲来至寺中，众僧皆来迎接，唯独墙边四个和尚原地不动。
孙典史目不转睛望着四个和尚，寺院长老误以为他挑了理，赶忙介绍道：“此四人系行脚和尚，昨晚寄宿本寺，一会儿便要离开，故此没有出门迎接，还请大人海涵！”
孙典史哪会在乎这些俗套，仔细端详四个和尚，皆因他发现其中一人细皮嫩肉，举止扭捏，不似僧人模样；而另三个和尚则眼神游离、邪气满身，不像良善之辈！
孙典史思忖良久，吩咐主事长老在院中摆下沐浴陈设，让四个和尚洗澡，换上新衣服在云游四方。众僧不明就里，却不敢违逆其意，只好照着孙典史的要求去做。
四个和尚之中，三人脱下僧衣跳入木桶，而其中身材弱小的和尚，却死也不肯沐浴。孙典史命寺中僧人替其脱衣，竟发现这个和尚原来是女儿身！
孙典史让众僧锁住四个和尚，命人唤来衙役班头，便在寺院中升堂问起案来。他先对假扮和尚的女子说道：“我是本县典史，因怀疑你是女子，故以沐浴试之，你为何与那三个奸僧沆瀣一气，还不从实招来？”
女子一听，眼前身着乡绅服饰的男子，竟是官府的抓差办案之人，她顿时跪倒在地，连声喊冤，并和盘托出了自己的悲惨遭遇。
原来，这女子家住临县太平山镇，名叫周美英，三年前嫁与同镇村民为妻。成婚之后，美英与丈夫郎情妾意、琴瑟和鸣。
去年初的一天傍晚，美英正与丈夫在家小酌，突然有三个和尚上门借宿。美英与丈夫虽然都是信佛之人，但无奈家境贫寒，连床多余的被子都没有，因此便婉言拒绝。
但三个和尚却称，天晚无处可去，出家人不要床被，只借屋下打坐便可。美英与丈夫可怜出家人，便答应借宿，并备下斋饭款待几个和尚。
当晚，美英与丈夫、婆婆同住一屋，腾出一间房屋让三个和尚休息。哪知到了深夜，三个和尚竟持刀杀死了美英的丈夫与婆婆。第二天一早，和尚们剪去美英头发，并取出僧衣、僧鞋，逼着美英扮成和尚同行。
美英稍有违拗，几个和尚便扬言将她碎尸万段，美英亲眼看见他们杀死丈夫和婆婆，深知三个和尚都是杀人不眨眼的恶魔，因此只好违心迎合，不敢轻举妄动。而每到一处住所，美英备受凌辱、苦不堪言。
美英也曾想一死了之，怎奈丈夫、婆婆被杀之仇未报，因此委曲求全，准备相机报仇。万没想到，在广济寺巧遇孙典史，但孙典史这次进香未穿官服，美英初见时此没敢造次。
孙典史审完美英，又分头审讯三个和尚，在各个击破之下，最终将此案件审得水落石出。
孙典史再行文向临县通报，临县县令更是惊呼破了天大的疑案！原来，去年辖区太平山镇发生命案后，县令亲自勘察现场，只见地上躺着两具尸体，而妻子美英却无影无踪，唯独留下一堆头发而已。县令百思不得其解，查访许久仍然是一无所获。
却没想到被江都县官员破了疑案，也解开了谜团。最终，孙典史将三个和尚凌迟处死，美英也得以返回家中。
至此，一桩明代离奇命案，就此侦破。
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