宋孝宗淳熙十四年（1187年），退休25年的太上皇赵构驾崩，享年81岁。虽然赵构一生做了不少错事，如冤杀岳飞、重用奸佞、向金称臣，但他毕竟有重建宋室之功，延续了大宋江山，因此有大臣想给赵构上“世祖”的庙号。这个庙号是作为断代史开创者，或该王朝承上启下的有为君主的特定庙号。但朝廷礼仪官否了“世祖”的庙号，宋孝宗也默许了，这是为何呢？
第一个拥有“世祖”庙号的皇帝是东汉开国皇帝汉光武帝刘秀。刘秀光复了汉室，重建大汉，猛地一看赵构似乎与刘秀差不多，上“世祖”庙号挺合适的，可实际上二人还是有很大区别的。
最大的区别就是刘秀的江山完全是自己打下来的，且西汉与东汉之间隔了一个新朝，而赵构的江山是继承来的。赵构作为宋徽宗的亲儿子、宋钦宗的亲弟弟，在金国将都城汴梁的赵氏皇族一网打尽的情况下，完全有资格承继大统，领导宋朝军民继续抗金。
而且南宋的百姓也不会认为已经改朝换代了，南宋一直以来都以汴梁为首都，行使首都职能的临安只是行在，且南宋朝臣都来自于北宋。在当时的人们看来，赵构并没有开创一个新的王朝，只是重建了赵宋皇室，延续了江山。既如此，赵构当然没有资格称“祖”。
当然，不论先帝的庙号定什么，都得当朝皇帝点头。可惜赵构没有亲生儿子，继承他皇位的宋孝宗实际上是养子。宋孝宗是宋太祖赵匡胤的七世孙，而赵构是宋太宗赵光义的六世孙，也就是说宋孝宗和赵构已经是出了五服的亲戚了，二人共同的祖先还得追溯到赵匡胤与赵光义兄弟俩的父亲赵弘殷身上。如此远的血缘关系，又不是一脉，宋孝宗怎么可能同意尊赵构为“祖”。
不仅血缘关系远，在执政理念上宋孝宗与赵构也有冲突。赵构生前一直致力于宋金合议，极力打压主战派大臣，而宋孝宗则是满腔热血，即位以后就蓄意北伐，力图光复江山。
那么既然“世祖”的庙号不行，又该上一个什么样的庙号呢？礼部和太常寺的所有官员为此彻夜讨论，终于有了个定义，他们认为“高宗”最合适，原因有三。其一：功高者曰“高”，体现出赵构重现宋室之功；其二：祖有功而宗有德，体现出赵构的仁德；其三：宋朝的龙兴之地在宋州（今河南商丘），此地曾是宋国国都，宋国又是殷商遗民之国，最早使用庙号制度的恰巧是商朝，且中兴商朝的商王武丁庙号就是“高宗”。给赵构上“高宗”庙号，既与大宋发迹中兴在商丘相符合，又有商高宗武丁做前例。
众朝臣及宋孝宗听完礼部的阐述后觉得合情合理，于是赵构的庙号就定为了“高宗”。
