在我国古代诏狱有两层含义，其一是指特殊的案件，另一个就是我们今天要说的特殊监狱了。诏狱顾名思义就是皇上的监狱，古代皇帝为了加强皇权的统治，专门设立这样的诏狱来关押皇帝皇帝钦点的罪犯。到了明代诏狱主要由锦衣卫的北镇抚司负责，同时也流传出了关于诏狱的种种传说，明朝诏狱究竟如何呢？听笔者娓娓道来。
诏狱在汉代就有出现，我们熟悉的明代锦衣卫狱只是诏狱的一种。明朝初年，胡惟庸案牵扯出了大批官员，朱元璋因此对手下官员产生了不信任。与洪武十五年（1382）成立了专门为皇帝服务的锦衣卫，由于明太祖不信任手下官员，对稍有影响的案件总想自己处理。锦衣卫就成为了朱元璋审理案件的帮手，这就给予了锦衣卫审案的权力。为了方便关押和审问犯人，锦衣卫狱也就应运而生了，这也就是明代的诏狱。
北镇抚司“只进不出”也成了诏狱恐怖的地方，从明朝诏狱建立的初衷来看，这只是一个暂时羁押重犯的地方，怎么就把人一关几十年呢？其实这里面也有皇帝和各级官员的问题。除了案件有巨大争议或者锦衣卫官员腐败之外，还有一种情况。首先这里都是皇上要过问的案子，最终审理结果要交给皇上最后拍板的。这就出现了一种情况，皇上对锦衣卫的审理结果并不满意，但又没有什么正当理由驳回。这案子就这样被搁置下来了，谁也不敢判，谁也不敢问。比如英宗天顺七年（1463）年文安伯张斌被弹劾败伦伤化，强娶妹夫之妾。当时三法司锦衣卫直接判处斩立决，皇上不想杀他又怕践踏法律遭到大臣反对，就想了一个办法，干脆不杀也不放，留在北镇抚司吧。
提到诏狱很多人首先想到的一定是其中的酷刑和对罪犯的严刑拷打，屈打成招。其实要说用刑，古代衙门都差不多，诏狱只是当时执法过程粗暴的一个缩影。在这方面诏狱只是手段多一些，残忍一些。诏狱的死亡率奇高，一方面因为这里关押的都是重犯，审讯压力比一般情况大，犯人又多是养尊处优的官员。另一方面诏狱死了人也有自己的一套处理方式，一般都是报因病去世。在诏狱中杀了人之后，第一天上报有囚犯生病，第二天找医官拿药，第三天说犯人医治无效死亡。其实犯人第一天就已经死了，正是因为有这些猫腻，在诏狱这个法外之地才如此恐怖。
并不是进了诏狱就一定出不来，就算真的被遗忘在诏狱，还是有办法出来的，那就是大赦天下。古代新皇登基，皇子出生，册封太子都会大赦天下。除此之外官员上疏，百姓请愿等方式也从诏狱中救出不少官员。
综上所诉，虽然诏狱死亡率高，但也不是真的只进不出，还是有很多人可以从诏狱中走出来。诏狱的出现破坏了正常的司法秩序,又常常被宦官所操纵, 给明代的政治生态带来了及其恶劣的影响。
