“变法”这个词汇想必大家都不陌生，例如魏国的李悝变法、秦国的商鞅变法、北宋的王安石变法，清朝末期的戊戌变法等等。“变法”仿佛成为中国古代革新的一个常用手段，但是，很多同学不了解“变法”的原因及内容，所以我们今天就以王安石变法为例来探讨一下。
众所周知，北宋建立政权时并未统一全国，很多少数民族政权在外虎视眈眈，比如东北部的大辽政权与西北部的西夏政权就经常侵扰北宋边境。除外患外，北宋的内忧也不容乐观。为了加强中央集权，也为了更好地抵御外敌，北宋初年设置大量官职，造成“一职多官”的“冗官”现象，除此之外，朝廷奉行“养兵”及“更戌法”，大量屯兵，并且经常轮换禁军将领，造成“兵无常帅，帅无常师”且战斗力低下的“冗兵”现象。可想而知，尸位素餐的“冗官”与“冗兵”必然会消耗大量费用，从而形成了“冗费”的问题。“三冗”使得北宋逐渐陷入了积贫积弱的困境。
面对如此难题，范仲淹曾主持了“庆历新政”，但只历经一年就以失败告终，并未改变北宋的严峻局面。宋神宗即位后，下定决心消除弊病，解决隐患，故起用了对“变法”早有主张的王安石为参知政事，命他主持“变法”一事。
王安石对北宋的“三冗”现象有自己独到的见解。他认为，国库之所以空虚，根本原因不在于开支过多，而是由于收入过少，而农民之所以无法缴纳更多的赋税与粮食，一方面原因是大部分良田被官僚富豪占据，另一方面原因则是徭役过重，劳动力从事农业生产的时间较少。针对此情况，王安石提出了一系列有利于“开源”的政策，主要措施有均输法、青苗法、募役法、保甲法等等。
均输法，核心就是“徙贵就贱，用近易远”。北宋都城汴京物资需求巨大，但是东南六路供应不足，所以很多富豪借机囤货，恶意抬价，导致很多普通百姓入不敷出，深受其苦，故王安石设发运使，负责前往物产丰饶的地区低价购入物资，再运输回汴京，此乃“徙贵就贱”。若同时有多个物产丰饶的地区可供选择，则遵循就近原则，节省运费，此乃“用近易远”。
青苗法，即为了在粮食青黄不接时救济百姓所实行的政策。主要内容是允许地方将储备的粮食与钱财在特定时期贷给当地百姓，五个月后百姓再按二分利偿还给地方，以助百姓渡过难关。
募役法亦称免役法，即允许原来必须服役的百姓可以选择以交钱的方式代替自身服役，再由当地官府用这些钱财雇佣别人来充役。
保甲法规定乡村住户中，每十家组一保，五保为一大保，十大保为一都保。再由其中最富有的人担任保长、大保长、都保长。凡是家里有男丁两人及以上的，都需要推举一人为保丁，但和徭役不同，这些保丁只需要在农闲时进行军训及夜间巡逻，而且训练的费用由各保自己承担，这样一来，不仅有了储备军以供朝廷调用，也可大大缩减朝廷练兵费用
王安石的一系列政策出发点虽然很好，但是在落实过程中却出现了种种问题。比如青苗法实行过程中，有些地方官府强制要求百姓借贷，且利息偏高，农民负担依然沉重;募役法使得原本拥有免役特权的大官僚大地主阶级也不得不交钱，从而导致反对声浪日益加大;均输法也动了很多富豪的“蛋糕”，中途遇阻重重。诸如此类，数不胜数。
最终，在以司马光为首的“保守党”的极力阻止下，“变法”被迫中止，王安石也辞官回乡。宋神宗去世后，宋哲宗即位，高太后垂帘听政，起用司马光，至此，王安石变法彻底失败。
