从表明上看，吕后死后吕家被清算，是因为吕后的儿子惠帝去世太早，他的孙子太过年幼，压不住场，且不被宗室和功勋集团承认，所以双方联手将吕氏集团清理出局；但武则天却不同，后来继承皇位的是他的亲儿子，所以就没有武氏集团进行大规模清算。
但其实呢，这背后的真正原因，是因为双方所面临的局势不同。
在吕后去世时，功臣集团最初并没有想要对吕氏赶尽杀绝，他们是希望吕氏能够主动放弃部分权力，双方恢复到吕后执政前的平衡格局，这样皇族、功臣和外戚三者继续相互制衡，这显然对功臣集团更有利。
比如，功臣集团就曾通过郦商的儿子郦寄（和吕禄是好朋友）来劝说吕禄，总而言之，你们吕氏家族，一方面在地方裂土封王，一方面又掌握中央政府的最高政权，同时还手握戍卫帝国都城的南军和北军，这权力大得让其他人都睡不着觉。
问题是，你们吕氏手上握有这么大的权力，但你们的能力、资历和威信却都无法让众人心悦诚服。在这种背景下，你们自己恐怕也会睡不着觉？换句话说，吕氏集团害怕功臣集团会因为不服而对自己突然发难，同样功臣集团也害怕吕氏会因为害怕而对自己发动突袭。
关键是，当时都城的南军和北军都在吕氏手中。这就好比，吕氏集团虽然整体实力弱于功臣集团，问题是，他们手里却握有一把随时要人性命的冲锋枪。在这种背景下，功臣集团还有安全感可言吗？
一切是显然的，吕氏集团占据了帝国的绝大部分权力，但实力却弱于功臣集团，这样长此以往，他们肯定守不住手上的这些权力。恰好，他们现在手上握有一把随时要人性命的冲锋枪，换做你是吕氏成员，你会怎么做？同样，换做你是功臣集团之一，你心里会有何感想？
更要命的是，因为当时的汉少帝还很年幼，根本无力来调节双方的矛盾，更无法安抚大家心中那颗惴惴不安的心。
这个时候，以刘章为首的皇族实力又在旁边煽风点火，一副要把吕氏集团赶尽杀绝的架势，在这种背景下，吕氏自然不敢轻易交出手中的冲锋枪（南军和北军）。
既然吕氏不愿意主动交出兵权，同时吕氏集团内部恰好又因为是否要交出兵权而发生分裂，功臣集团就只好抓住机会先下手为强，否则他们实在没有安全感。在这种背景下，以周勃为首的功臣集团和以刘章为首的皇族成员迅速达成联盟，一举将吕氏家族连根拔起。
至于武则天，他死后武氏家族之所以能够得到保全，是因为后来的唐中宗李显需要利用武氏集团来制约李氏皇族。
当时，大唐帝国最有权势的利益集团主要有三个：一个是武三思为代表的武氏集团；一个是以李旦（唐玄宗的老爸）为代表的李氏集团；三是以太平公主为代表的李、武混合体集团。
对于唐中宗李显来说，因为他当皇帝不到两个月，就被武则天贬为庐陵王，随后他被赶出长安，先后软禁在湖北省丹江口市和房县十四年，期间只有妃子韦氏陪伴。换句话说，李显一早就被赶出了权力核心，而且一直过着被软禁的生活，这也就造成李显的私人班底非常弱小，没有什么太强大的嫡系力量。
事实上，这也是后来武则天再次立他为太子的原因，因为李显的嫡系力量太弱小，自然就缺乏抢班夺权的实力。
同样，对于李显来说，因为他的嫡系力量太弱小，所以他当皇帝后，只能精心维持武则天时代的权力格局，也就是上面三股势力相互制约，这样才能保证他不受任何一方威胁。
如果，李显一上来，就对武氏家族赶尽杀绝，那以武三思为代表的武氏集团肯定就此覆灭，同时以太平公主为代表的李、武混合体集团也会受到重创，接下来以李旦和李隆基为核心的李氏集团自然就变成一家独大。
这个时候，如果李旦和李隆基用武力逼迫李显退位，李显靠什么来对抗呢？
事实上，也正因为这层原因，在神龙政变发生后，很多人都要求将武三思为代表的武氏集团清理掉，但李显却并不理会，反而和武三思走得是越来越近，最后更是把这些要求干掉武三思的人给赶出了长安。
只要我们明白这个道理，自然就会知道，武氏家族为什么能够得到保全。事实上，对唐中宗李显而言，威胁最大的人，绝不是武三思，而是自己如虎如狼的弟弟和侄子。在这种背景下，李显想维持自己的地位，就只能小心地构建武三思、李旦、太平公主三股力量的平衡。
但可惜的是，后来唐中宗的太子李重俊贸然出手，把武三思为代表的武氏家族打残。于是唐中宗李显很快出局，其弟弟李旦继位，即唐睿宗。接下来，就变成以李隆基为代表的李氏集团和以太平公主为代表的李、武混合集团相互制约，结果又经过一番火并，太平公主被砍掉，于是李旦也被迫出局，李隆基上位。
