前文我们说过，高宗治下的武丁中兴，使殷商王朝的国力达到极盛。高宗在文治武功各方面皆有大成就，晚年却惑于继后之言，在继承人的选择上废长立幼弃贤择庸，为王朝的灭亡埋下了隐患。
史载，高宗有贤子祖己，侍奉高宗极孝，亦称孝己。祖己亦有贤名，武丁祭祀成汤，有飞雉(乌鸦)登鼎而鸣，武丁惧，祖己乃训王修德政，勿念飞雉。武丁帝遂修政行德，天下咸欢。
祖已长且贤，臣民信服，惜其母早亡，晚年的高宗惑于后妻之言，放逐出京，祖已忧郁而死，天下哀之。
当然，也有人猜测，武丁放祖已，是效法其父，让太子长于乡野，了解民生民情，开阔眼界，为将来的继位做准备。
另外，祖己是不是妇好王后之子，亦有争论，因为资料缺失，这里面隐藏的无论是真正的父慈子孝的遗憾，还是惊心动魄的宫斗权谋，也只是众多历史谜团中的一个。
大约在公元前1192年，在位五十九年的高宗武丁崩，子祖庚立，七年而崩，弟祖甲立。
古籍曰“玄王勤商，十有四世，帝甲乱之，七世而陨。”
《史记》亦载:祖甲婬乱，殷复衰，十六年崩，子廪辛立，在位六年，弟康丁立，三十一年崩，子武乙立。
武乙无道，制偶人，谓之天神，与之博，令人为行，天神不胜，乃戮辱之。为革囊盛血，仰而射之，命曰“射天”。武乙猎于河、渭之间，暴雷震死，子太丁立。
《史记》这段文字主要是说，武乙无道，让人做人偶，以为天神，又让人偶天神与人搏斗，天神战败则屠戮羞辱之。又以皮革为囊灌血悬挂高处，让人射之，名为射天。
后来武乙帝在黄河和渭水边射猎时，遭雷劈而死，儿子太丁为帝。
武乙帝这种戮神射天的叛逆狂妄，在我们今天看来不算什么。但在崇尚鬼神事事占卜的殷商王朝，武乙帝的这种叛逆行为绝对是惊世骇俗不容于世的。
就是殷商之后的周王朝和秦统一之后的封建社会，因为敬天保民和天人感应的儒家思想统治地位的确立，武乙帝的这种叛逆和大不敬仍是不可理喻不可容忍的。
盖因祖宗之法和天道神鬼之说可以说是古代臣民唯二可以限制王权的途径。祖宗早已化为尘土，天道神鬼却是随时可请，借以警诫君王。如桑楮合生于朝使太戊修德，飞雉登鼎而武丁明政，均实现了王朝中兴。
反之，君王一旦抛弃对天道的信仰和敬畏，身居高位的君王必将失去限制无所顾忌，给国家和人民带来巨大灾祸。
当然，孔圣人曾说过敬鬼神而远之。不过，之后的历代儒学大家始终没有放弃天命、天道之说，原因就在于此:限制皇权。
司马迁是坚定的儒学士大夫，他的《史记》载武乙帝戮神射天而遭雷劈，恰恰反映了作者欲以史劝谏之后的帝王“敬天保民”施行仁政的思想主张。
而在我们今天看来，武乙帝不敬天神的叛逆行为客观上也加速了殷商先民冲破鬼神崇拜的束缚，有利于先秦人民从原始神权的愚昧落后进入文教礼治的文明曙光。
另外，关于武乙帝暴雷震死之说，学者们认为这是祭司、巫祝的报复，武乙帝应该是在出猎时死于一场意外，或者是敌对部落的刺杀。
武乙帝三十四年，崛起于西北方的周族首领周王季历来朝，武乙赐地三十里，玉十瑴，马八匹。
这时的商王对王朝的危机并非一无所知。据说武乙帝为了对付北方的戎狄，拉拢日渐强大的周部族，封周王季历为牧师(诸侯和方伯之间的区域首领)，征伐周围的戎狄部落。
季历奉王命征伐众多戎狄部落，胜多败少，周人的领地也越来越大，周部族越发强大起来。
武乙崩，子文丁立，亦称太丁。文丁帝继位后深感周族的威胁，又觉得父亲武乙之死与周族有关，遂在季历朝贡时囚禁了他，当时季历征伐戎狄有功，却遭君王猜忌囚禁，悲愤之际遂绝食而死。
《竹书纪年》遂有“文丁杀季历”之载。
季历之子是大名鼎鼎的周文王姬昌，他治理周族，反文丁以杀立威之法，而以仁义扬名诸侯，成为远近闻名的贤王。
文丁在位十一年崩，子帝乙立。史载:帝乙处殷二年，周人伐商。
据说帝乙时期，东夷的大部族“人方”又反叛商朝，为了避免两线作战，帝乙以幼妹下嫁周族首领姬昌，又封姬昌为西伯，暂时缓和了与周族的关系。
帝乙在位二十六年，因为诸侯叛乱和戎狄挑衅，商王朝几乎战争不断，王朝国势日衰。
帝乙崩，子辛立，名受，也叫受德，即末代商王纣。据说因为甲骨文中“纣”“受”同音，帝辛因而被叫做纣王，“纣”字也因帝辛的恶政，永远成为“残义损善”的恶谥。
从婬乱的祖甲到残义损善的纣王帝辛，传国五百多年的殷商王朝终究“七世而陨”，再也没有出现一位像太戊、武丁这样的中兴之君，反而一步步走向末路……
而关于帝辛的继位，史书亦有些许差异。
《史记》载:帝乙有长子微子启，母贱，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛为嗣。
《帝王世纪》载:帝乙有二妃，正妃生三子，微子启、微仲行、受。帝乙以启贤且长，欲立太子，太史据法争之，“有妻之子，而不可置妾之子。”辛立。
这是说帝辛与两个兄长微子启，微仲行为同母兄弟，其母生长子、次子时还未被册封为后，只有幼子辛是封后以后所生，这才能后来者居上，被立为太子。
所以清朝的乾坤帝曾说，太史如果没有因嫡庶之别坚持立纣王为太子，商王朝未必会灭亡。
其实，商王朝的灭亡，商纣王的暴政是一个重要原因，却又不能说是全部因素。
因为不管帝辛能不能继任商王，位于西北，生机勃勃的周族的崛起已经成为必然趋势。反之，已经传承五百多年的商王朝内部的各种矛盾和社会问题也是层出不穷……这些问题得不到解决，谁也挽救不了这个王朝。
