元朝历史，究竟从什么时候开始算起“比较合适”？截止目前，学界主要有“1206年说”（成吉思汗建立‘大蒙古国’）、“1234年说”（蒙古灭金）、“1260年说”（忽必烈即位）、“1271年说”（忽必烈建立元朝），“1279年说”（元朝灭南宋）等观点。
元朝治理黄河
客观地说，每一种观点都有自己的理由。不过，将1271年定为元朝的起始时间，是当下比较主流的观点。因此，在国内的许多历史博物馆中，元朝部分往往标示为“1271—1368”。有趣的是，在“元朝部分”所展出的人物、事件和相关文物介绍中，很多是1271年以前。
因此，很多同学就开始迷惑了：
蒙古汗国和元朝，到底是什么关系？
“大蒙古国”和“元朝”可以划等号吗？
“四大汗国”到底算不算元朝“不可分割的一部分”？.
我查了一些资料，接下来简单聊聊。
蒙古国“蒙哥汗石碑”，使用的是蒙汉双语
1）“元朝史”应该从何时开始算起？
按照古代中国修史的传统，通常将“某朝开国君主称帝建国之年”视为起始年代。
换言之，该朝的开国君主在建国之初，即便所统辖的范围可能比较有限，但只要其继承者的统辖范围能扩展到一定程度，成就新的王朝，那么该朝历史就应该从“开国君主”的“称帝之年”开始算起。（拓展阅读：
什么是“中国”：古代少数民族政权的“中国观”
），
1）辽朝的起始时间
以辽朝举例，太祖耶律阿保机于916年称帝，建立“契丹国”。太宗耶律德光在灭亡后晋后，于947年改国号为“辽”。983年，圣宗耶律隆绪复用“契丹”为国号，1066年，道宗耶律洪基再改国号为“辽”直至最终为金朝所灭（拓展阅读：
读书笔记：契丹人眼中的“中国”、“华夷”和“正统”
）
值得注意的是，在《辽史》“本纪”中，是以太祖耶律阿保机为开篇的。由此可见，元朝史学家们并没有纠结“辽”和“契丹”的区别。在他们看来，对于一个一直延续的王朝而言，“更改国号”与“改朝换代”是两个概念。
元顺帝至正三年（1343），在右丞相脱脱、平章也先帖木儿等人的奏请下，官方诏修辽、金、宋三史。对于辽金宋三朝的“正统问题”，史官们一直争论不休，甚至严重影响了“工程进度”。最终，右丞相脱脱“拍板决定”，“辽、金、宋各为正统”（拓展阅读：
“华夷之辩”的沉浮：10至13世纪中华世界的分裂与再统一
）。
辽朝疆域
2）清朝的起始时间
不过，与辽朝相比，距离我们最近的清朝，情况似乎有点微妙。
努尔哈赤于1616年称帝（更准确的说法是“称汗”），建立“大金”。1636年，皇太极改国号为“大清”。1644年清军入关并迁都至北京。不过，直到1662年，南明的残余势力才算被彻底消灭（拓展阅读：
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）。因此，关于清朝的“起始时间”，在不同文献中存在着不同的观点。
比如由北洋政府设馆编修的《清史稿》，起始于1616年努尔哈赤在赫图阿拉建国称汗，终止于1912年清朝灭亡。换言之，《清史稿》的编撰者认为，清朝的起始时间为1616年。
《清史稿》
不过，随着时间的推移，也有不少历史学家将清军入关的1644年，视为清朝的起始时间。当然，这样的叙事，主要是为了进一步凸显“明清更替”的内涵。
比如在《中国大百科全书》中，关于“明清更替”的叙述就非常巧妙。“从顺治元年清朝入关至1912年中华民国成立、清帝退位，清朝对全国统治二百八十六年。入关以前有两个皇帝，入关以后有十个皇帝。”
但不管怎么说，丛书在描述清朝历史之时，依然是从努尔哈赤建国开始算起的。
《中国大百科全书》
3）元朝的起始时间
与辽朝和清朝相比，元朝更为“复杂”。尽管元清两朝均为北方民族“入主中原”的大一统王朝，但人们对元朝和清朝的看法“一直都不太一样”。
首先，直到今天，依然有很多人认为，“元朝没有被彻底汉化，清朝彻底被汉化了”（拓展阅读：
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）。其次，成吉思汗建立的“大蒙古国”，能不能纳入“中国历史”，尚且存在一定的争议。
在元朝，可以看到很多“异样”的面孔
但可以肯定的是，在铁木真崛起之前，蒙古草原的很多部落均为金朝“属部”。在铁木真统一蒙古草原之前，他不仅与克烈部一同配合金朝攻击“反叛”的死敌塔塔儿部，还在战斗结束后得到了“札兀惕忽里”的封号。
另外，在铁木真征讨乃蛮部时，地处阴山以北的汪古部之所以选择站在他的一边，就是因为前者“札兀惕忽里”的身份。换言之，这个“札兀惕忽里”虽然看上去“有点鸡肋”，但在一定程度上提升了他的地位。
实际上，在“大蒙古国”建国之初，他们还要定期向金朝“进年贡”。只不过，当铁木真得知金朝皇帝是庸碌无能的卫绍王完颜永济之后，决定先发制人讨伐金朝（拓展阅读：
金国百年兴亡史：其兴也勃，其亡也速
）。坦诚说，这和努尔哈赤以“七大恨告天”起兵反明，颇有异曲同工之妙。
蒙金战争局势
窝阔台继位后，蒙古联合南宋一举灭亡金朝。其中，取金朝代之的蒙古汗国，占据了我国北方的大部分地区。忽必烈即位后，彻底结束了延续近五百年的分裂局面，其子孙延续对全国的统治至1368年。
实际上，即便是明太祖朱元璋本人，不仅将元朝视为“正统”，还将忽必烈“请进了”门槛颇高的“历代帝王庙”。另外，成书于洪武三年（1370）年的官修史书《元史》中，就是以“元太祖”为起始的。换言之，在明朝官方看来，元朝历史起始于“1206年”（拓展阅读：
一文概述：明朝人是如何评价元朝的？
）。
因此，我个人认为，将1206年视为元朝的“起始时间”，原则上也没什么太大问题。
明太祖朱元璋
2）“大蒙古国”等同于“大元”吗？
1）什么是“大蒙古国”？
1206年，统一蒙古草原的成吉思汗，建立“大蒙古国”。1215年，他的军队便占领了金朝中都（今北京），逼得金朝仓惶将都城迁到了开封。不久，成吉思汗在此设立了断事官以及相应的统治机构，负责管辖中原各地。另外，在通行的汉文文书还使用了“大朝”之号。
1234年，太宗窝阔台灭亡金朝时，“大蒙古国”的疆域，已经扩展至淮河、汉水以北，向西包括今新疆全境的大半国土。
元太宗窝阔台
等到1260年，忽必烈即位时，统治疆域北至西伯利亚、南抵淮河和汉水以北以及云南与西藏全境、东及高丽、西达黑海南北之地。
但需要注意的是，在忽必烈即位之前，太祖（成吉思汗）、太宗（窝阔台）、定宗（贵由）、宪宗（蒙哥）统治时期的政治中心，是位于漠北的蒙古本部。
窝阔台即位后，定都哈拉和林
2）什么是“大元”？
忽必烈即位后，先将都城转移到开平城（位于内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗境内，也是自己的大本营），后来又定都北京。至此，“大蒙古国”的政治中心，正式从漠北转移到了中国的北方地区（拓展阅读：
「蒙古大乱斗」忽必烈兄弟之争：帝国大厦轰然倒塌
）。
1271年，忽必烈采纳汉臣刘秉忠的建议，采用《易经》乾卦“大哉乾元”卦辞，建立国号为“大元”，“诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而纪统。肇从隆古，匪独我家。”
关于“元”的来历，《经世大典》如是写道，“世祖皇帝初易‘大蒙古’之号而为‘大元’也，以为昔之有国者或以所起之地、或因所受之封为不足法也，故谓之‘元’焉。‘元’也者，‘大’也。‘大’不足以尽之，而谓之‘元’者，大之至也。”
刘秉忠
3）“大蒙古国”=“大元”吗？
实际上，即便在忽必烈建立“大元”国号后，以往的“大蒙古国”国号并没有取消。譬如在一些外交文件中，“元朝皇帝”等同于“大蒙古国皇帝”。换言之，忽必烈建立的“大元”，本质上是成吉思汗“大蒙古国”的直系延续，绝非是改朝换代（拓展阅读：
忽必烈的执念：为什么要一门心思“征服”日本？
）。
只不过，在忽必烈之前的“大蒙古国”时期，大汗对其他汗国的约束力更强。到了元朝时期，其他几个汗国的“独立地位”陆续得到了元廷的承认，并走上了独立发展的道路（拓展阅读：
元朝中国人的魔幻漂流：列班·扫马和马忽思的西行奇遇记
）。
元朝致日本的“恐吓信”
3）“四大汗国”与“元朝”的关系
成吉思汗建立“大蒙古国”后，对“四长子”的属地进行了较为细致的“分封”。其中，长子术赤、次子察哈台、三子窝阔台分别领有阿勒台山以西“直到蒙古马蹄所及之地”（拓展阅读：
察合台汗国与元朝，到底有什么渊源？
）。
伴随着“长子西征”（拓展阅读：
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）和旭烈兀第三次西征（拓展阅读：
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）的相继完成，最终奠定了“大蒙古国”的“四大汗国”格局。
元朝与三大汗国（窝阔台汗国被元朝与察哈台汗国瓜分）
1）元朝，名义上的“宗主”
因为“元朝皇帝”在名义上也是“大蒙古国”的大汗，因此，元朝的知识分子们，干脆把“黄金家族”成员所统治的地域，尽数划进了“大元”的版图。
1285年，元世祖下诏编修舆地图志。有趣的是，当时负责编修的秘书监长官在上奏时极为自豪地表示，“如今日头出来处、日头没处都是咱每的”，他还建议将收集到的中原、江南各路图志和秘书监有的“回回图子”（波斯—阿拉伯文的西域地图）合起来“都总做一个图子”。
1303年，《大元大一统志》修撰完成。图册共六百册，一千三百卷，名为《大元大一统志》，各个地区都附有彩色地图，并绘有彩色的《天下地理总图》 。
学者许有壬在《大一统志序》中指出，“我元四极之远，载籍之所未闻，振古之所未属者，莫不涣其群而混于一。”《元史·地理志》也认为，“元朝幅员之广，北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表......东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣”。一言概之，他们均将西北各汗国领地，视为元朝的一部分。
《大元大一统志》
2）“各自美丽”的独立发展之路
但就像我们在前面所说的，元朝皇帝只是其他汗国“名义上的宗主”，并无有效管理“宗藩之国”的权限。这些汗国的统治者，都独立地统辖着自己的领土。
因此，元朝的疆域，主要是中书省和岭北、辽阳、河南、陕西、甘肃、四川、云南、江浙、江西、湖广十行省以及宣政院管辖的吐蕃三道宣慰司。因此，元朝疆域“横跨欧亚”的说法，并不是十分准确的。
更何况，“地跨欧亚”的“大蒙古国”，早在贵由汗时期就已经出现了裂痕（拓展阅读：
「蒙古大乱斗」拔都与贵由之争：蒙古帝国分裂的催化剂
）。换言之，蒙古汗国的“分裂”，是历史的必然结果（拓展阅读：
叛逆的大侄子：为什么海都终其一生也要反对元朝？
）。
4）“蒙古汗国”的终结
1367年，占据江南的朱元璋遣大军“北伐”。次年正月，朱元璋称帝，国号明。七月底，明军逼近大都，元顺帝退往上都。八月二日，明军攻克大都，顺帝退至应昌府（今内蒙克什克腾旗西）。
1）元廷退居漠北和“北元”
元大都的失陷，标志着元朝在中原地区的统治彻底被明朝所取代。不过，这绝非是“蒙古汗国”灭亡的标志（拓展阅读：
读书笔记：“文艺皇帝”元顺帝的文化修养，到底怎么样？
）。
1370年，元顺帝病故，皇太子爱猷识理达腊嗣位，退守岭北行省。他整顿朝廷，并以大元皇帝的身份颁诏各方，“延揽忠义，以为恢复之计”。尽管他的“中兴之业”没能成功，但明朝的北伐也未能取得预期的成果。
至此，双方长期互相攻伐，争夺国土民众，形成了南北对峙的局面（拓展阅读：
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），我国学界将这一时期称之为“北元”。
爱猷识理达腊
2）瓦剌势力的崛起与崩盘
进入14世纪末，“蒙古本部”与瓦剌之间争斗不断，几乎丧失了与明朝抗衡的能力。尽管元室嫡裔一直被视为正统，但他们多为权臣的傀儡。在15世纪上半叶，蒙古草原上甚至出现了东西两部“各立大汗”的局面（拓展阅读：
被压制百年的“黄金家族”：北元大汗们的凄凉血泪史
）
脱欢继承太师位之后，拥立额色库（一说为乌格齐之子，另一说为阿里不哥后裔）为蒙古大汗，不过，其地位并未得到“蒙古本部”的支持。后者认可的大汗，是由阿鲁台扶持的阿岱汗（成吉思汗弟哈萨尔后裔）。
1431年，脱欢击败阿岱汗，并于两年后拥立自己的女婿脱脱不花（爱猷识理达腊的曾孙）为汗，并以太师的身份把持朝政。1438年，阿岱汗战死，蒙古诸部的统治大权，重新回到了瓦剌贵族的手中。
左为阿岱汗（1390年—1438），右为额色库（1387—1425）
脱欢死后，其子也先继承太师之位。势力愈发膨胀的他，在1449年以“比先大元皇帝一统天下，人民都是大元皇帝的来”为口号，大举进攻明朝，甚至在土木堡之战中“意外的”俘虏了明英宗（拓展阅读：
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）。
因为与脱脱不花的关系日趋紧张，也先干脆在1453年杀害了姐夫脱脱不花并自立为汗，即“大元田盛大可汗”。但因为其“非黄金家族”的身份，受到了蒙古贵族的普遍仇视和反对，汗位一直都不稳固。
也先（？—1455），第二十八代蒙古大汗
也先称汗后，同为瓦剌贵族的阿剌知院，向他求太师位但遭到拒绝，遂怀恨在心。因此在1455年，也先便被阿剌知院杀害，陷入内讧的瓦剌迅速衰微。与此同时，作为“蒙古本部”的喀喇沁贵族孛来，又迅速诛杀了阿剌知院，还夺回了象征大汗正统的元朝玉玺。
在将瓦剌势力驱逐出蒙古草原后（拓展阅读：
一文概述：准噶尔与哈萨克的恩怨情仇
），他们共同拥戴年仅7岁的脱脱不花幼子马可古儿吉思为新的大汗。在蒙古文献中，他被称为“乌可格图汗”，即“摇篮里的汗”，明朝史书中称之为“小王子”。
马可古儿吉思，人称“小王子”，去世的时候不到18岁
3）最后的荣光和“蒙古汗国”的最终覆灭
黄金家族的后裔们，以这样的方式绝处逢生。随着时间的推移，他们缓慢地走上了复兴之路。1479年，脱脱不花从曾孙巴图孟克被立为大汗，“自称大元大可汗”，即著名的达延汗。
他先后击败瓦剌，铲除权臣，统一了封建割据的东蒙古，并划分为左、右翼各三万户分封给诸子。左翼3万户分别是察哈尔、喀尔喀和兀良哈，右翼3万户分别是鄂尔多斯、土默特和永谢布（拓展阅读：
“来去自如”的朝贡：任性“小王子”达延汗时期的蒙古与明朝
）。
达延汗
1604年，年仅13岁，手握元朝传国玉玺和千金嘛哈噶喇佛像的林丹汗成为了新的大汗，名义上具备了“约束（蒙古）诸部”和“驾驭臣民”的权力。在即位之初，他的统治势力非常强盛，拥有八大营二十四部，“帐房千余，牛羊倍足”，“东起辽西，西尽姚河，皆受要约，威行河套以西矣。”
不过，尽管林丹汗志向远大，但却缺乏政治智慧。首先，在统一漠南的过程中，以极其残酷的手段镇压不服从的蒙古诸部，掠夺土地、抢劫牛羊，横行无忌、暴虐无道、不得人心。其次，他“驭下无法”，贪得无厌，统战工作作得一塌糊涂。过度的内耗，让崛起于东北的后金“坐收渔翁之利”（拓展阅读：
林丹汗的“统一大梦”，为什么会最终垮掉？
）。
元朝玉玺的复刻版
1627年末，被皇太极击败的林丹汗不得不西迁到大同边外。1632年，他再一次被皇太极击败，一度逃往河套以西地区。1634年，他被后金联军追击至青海大草滩，染痘疾而死，卒年43岁。次年4月，林丹汗之妻苏泰及其子额哲率部众投降后金。至此，与明朝对峙二百六十多年的蒙古汗国宣告终结。
