正统十四年（1449年），瓦剌首领也先率军攻打大明，明军几次与之交战，均遭失利。
很快，明朝边军求援的战报不断送往京城，大臣们建议明英宗派遣一员大将出征即可，但大太监王振因为贪图战功，所以不断怂恿明英宗御驾亲征。
那时候，明英宗年轻气盛，对军事十分热衷，就同意了王振的请求，在经历了仅仅三天的准备时间之后，就率领二十万大军，以及一百多名文武大臣出征了。
出征之前，明英宗对京城人事做了安排，他让弟弟郕王朱祁钰监国，并将年仅两岁的儿子朱见深封为太子，也留在了京城。
由于准备不充分，加之遭遇特大暴雨，导致明军还未抵达前线，就已经因为缺粮而造成大面积减员。
等到明军好不容易抵达大同前线了，却发现瓦剌早就不在踪影了，明英宗便下令撤军。
不过，在撤退的半路上，王振多次劝说明英宗绕道而行，结果让瓦剌看到了机会，刚大军前进到土木堡的时候，最终被瓦剌包围起来。
在经过了激烈的交战之后，二十万明军几乎全军覆没，满朝文武几乎全部战死，尤其是明朝武人集团，在此战当中几乎损失殆尽。
在混乱之中，曾经权势熏天的王振，却被瓦剌士兵很轻松就杀掉了，而明英宗也不幸被俘。
消息传回北京，举朝震动，一些大臣认为瓦剌必定乘胜攻打北京，而北京防守薄弱，因此建议明英宗的生母孙太后南逃。
这个时候，兵部侍郎于谦站了出来，他痛斥了建议南逃的官员，还说国不可一日无君，为了防止瓦剌以明英宗作为要挟，应该拥立朱祁钰继位。
于谦的建议得到了许多大臣的拥护，孙太后本不愿意弃儿子于不顾，但为了大局着想，他同意了于谦的意见，朱祁钰就这样登基称帝了，是为景泰帝。
不久之后，瓦剌果然裹挟着明英宗一路南下，景泰帝十分着急，便任命于谦为兵部尚书，让其全权负责北京保卫战。
这边于谦在紧急备战，那边却悄然发起了群臣针对王振余党的激烈斗争，一场血雨腥风即将到来。
原来，王振作为明英宗的亲信，长期把持朝政，他党同伐异，还大肆敛财，大量无辜官员遭受迫害，引起了众人的怨恨。
得知王振的土木堡被杀，群臣皆拍手称快，但考虑到王振的余党依然屹立在朝堂之上，大家又就深感担忧。
八月二十三日（9月9日），景泰帝继位后第一次举行朝会，都察院右都御史陈镒上书，建议景泰帝将王振抄家问罪，并追究其余党的罪责。
陈镒在上书的过程中，情绪十分激动，一度痛哭流涕，可以说是声泪俱下，十分感人，由于他的演讲充满了感染力，满朝大臣的情绪也被调动起来了，纷纷站出来附和。
当时，景泰帝只有二十二岁，被群臣的反应给吓到了，他本想宣布退朝的，却被群臣给阻拦下来，拉着他的衣袖要他下令将杀掉王振全家。
景泰帝无奈之下，只得下令锦衣卫指挥使马顺去抄王振的家，但群臣听到马顺的名字，就更加不开心了，还愤怒地对景泰帝说，马顺是王振的同党，怎么能派他去呢？
王振的另一同党司礼监太监金英见状，就站出来怒斥群臣说，还不快快退下，你们难道要抗旨吗？
金英不说话则罢，一说话就让群臣更加愤怒了，竟然冲上去将他给殴打了易一顿，要不是他跑得快，可能就被打死了。
马顺作为锦衣卫的首领，见惯了大场面，他见自己人受了欺负，就站出来威胁群臣，说大家如果不退下，别怪他不客气。
群臣也不是好惹的，趁着人多势众，冲上去将马顺也给殴打了一顿，最后也不知道是谁下手太狠，竟然将马顺给打死了！
随着马顺之死，群臣的情绪也到达了顶点，又向景泰帝索要王振的心腹太监毛贵、王长，景泰帝无奈之下，只得将两人交出，两人随即也被群臣当场打死。
在打死了三个人之后，群臣这才觉得解气，心情也逐渐冷静下来。
但是，群臣很快就感到害怕了，因为当着皇帝的面打死一位锦衣卫指挥使和两位内官，既不符合朝堂礼仪，也违背了朝廷律法，该怎么办呢？
正当大家都觉得非常尴尬的时候，于谦又站立出来，他对景泰帝说，“顺等罪当死，勿论”。
景泰帝为了平息事态，就连声说于谦的话有道理，而群臣则觉得自己找到脱罪的理由了，也纷纷附和，还向景泰帝请罪。
景泰帝又下令，将王振抄家，诛灭全族，事情至此告一段落。
这件事就是历史上著名的午门血案，在这场大混战当中，最受伤的除了王振全族之外，当属锦衣卫指挥使马顺了。
作为明朝特务机构锦衣卫的最高领导人，竟然在朝堂之上被人活活打死，死得确实窝囊，但他也罪有应得。
不过，在经历了这一事件之后，锦衣卫的权势大大下降，一个叫做卢忠的人，被任命为新一任指挥使。
作为景泰帝的心腹之人，卢忠本可以有机会摆脱颓势，让锦衣卫重新走向辉煌的，但让所有人想不到的是，卢忠的结局竟然比马顺还惨。
话说卢忠成为锦衣卫指挥使之后，发生了许多大事，先是于谦在北京保卫战中取胜，紧接着在第二年年初的时候，明英宗在失去利用价值之后，被瓦剌给送回了明朝。
事实上，景泰帝本来只是个临时皇帝，孙太后也是这么认为的，准备在明英宗回归之后，让其交出皇位的。
但是，景泰帝在当上皇帝之后，就逐渐上瘾了，不愿意接明英宗回来了，为此他多次明里暗里阻止大臣们实施拯救明英宗的计划。
然而，一个叫做杨善的大臣，却在出使瓦剌的时候，用自己的私产将明英宗给赎回来了。
这件事让景泰帝感到十分惶恐，但他不敢表现出来，而是亲自迎接了明英宗的回归，他表面上对明英宗很好，实际上他害怕得不得了。
也不知道谁给景泰帝出了个主意，就在明英宗回归之后的第一天，他就假装要让明英宗安享晚年作为借口，将明英宗安置在了南宫。
实际上，景泰帝很快就封锁了南宫，宫门被大铁链子锁起来，宫内的树木也都被砍光，为的就是防止明英宗与外臣勾结。
景泰帝还觉得不保险，就让心腹卢忠派遣锦衣卫在南宫附近警戒，卢忠安排得很妥当，得到了景泰帝的褒奖。
再说明英宗，当他发现弟弟对自己严防死守，根本没给他太上皇的待遇，只留下几个老太监服侍自己，就感到很不开心，但更多的只是无奈。
有一天，一个叫做阮浪的老太监过生日，明英宗就举办酒宴为其庆祝。
阮浪与南宫内很多太监一样，很早就入宫服役，与明英宗的关系很好，对明英宗很忠心，将明英宗服侍得很周全。
明英宗出于感激之情，便设宴为阮浪庆祝生日的，而在宴席举行到一半的时候，他还将自己随身携带的一把金刀送给了阮浪。
金刀是天子御赐之物，阮浪视若珍宝，当时他有个徒孙名叫王瑶，也对金刀爱不释手，他考虑到自己将来要王瑶为自己养老送终，就将金刀送给了王瑶。
王瑶得到金刀之后，高兴得不得了，经常在属下面前吹嘘，那时候他与卢忠关系很好，因此得以出入南宫，卢忠还经常请他喝酒。
有一次，卢忠再次请王瑶喝酒，但这一次王瑶喝酒喝多了，竟然将金刀的来龙去脉告诉给了卢忠。
卢忠听说金刀是太上皇的物品，一个邪恶的念头顿时涌上心头，他想借金刀大做文章，来诬陷明英宗与阮浪、王瑶等人合谋复辟之事。
卢忠之所以要这么做，原因其实很简单，就是通过立功来为重振锦衣卫，让自己的权势更上一个台阶。
事实上，锦衣卫自洪武时期建立之后，在永乐年间达到巅峰，但到了明英宗时期，由于在土木之变中情报刺探屡屡落后瓦剌，以及指挥使马顺因为党附王振而被打死，锦衣卫的权势已经一落千丈了。
卢忠认为，他如果能帮助景泰帝铲除明英宗这个心腹大患，那功劳将是巨大的，不但锦衣卫将会重新走向辉煌，自己的个人前途也将一片光明。
很快，卢忠就上书一封给景泰帝，说明英宗与阮浪、王瑶等人试图复辟，金刀就是证据。
果不其然，对于卢忠的上告，景泰帝感到非常高兴，也对其所言深信不疑，知道自己解除心腹大患的机会来了，便下令卢忠逮捕阮浪、王瑶，让其先拿到口供。
卢忠也不含糊，很快就将阮浪、王瑶抓捕归案，关押在昭狱当中，他用各种刑具对二人严刑逼供，打得二人皮开肉绽，简直惨不忍睹。
但是，阮浪、王瑶二人对明英宗十分忠心，宁死也不愿意松口，只是说金刀是明英宗送出给自己的生日礼物。
对于这样一个结果，景泰帝当然不甘心了，他认为千载难逢的机会不容错过，一定要将事情做实才行。
为了达到目的，景泰帝下令司法部门介入，并让卢忠也作为证人，务求将明英宗试图复辟之事盖棺定论。
一时间，“金刀案”闹得满朝皆知，人们都睁大眼睛看着，明英宗是不是真的要复辟，而更多人对此持怀疑态度。
原本，卢忠只是想通过金刀案来升官发财的，却没想到动静闹得这么大，万一发现自己是诬告明英宗，那可就死无葬身之地了。
到这个时候，卢忠不再对扳倒明英宗抱有希望了，而是准备日抽身而出，最终他找到了一个叫做仝寅的算命先生。
这个仝寅可不简单，他虽然十二岁就失明了，但以聪慧而闻名，后来他从事占卜职业，多次精准预测到了人们的祸福，因此名气越来越大。
卢忠之所以能够找到仝寅，其实是通过大将石亨，石亨早年多次找仝寅占卜，无不应验，等到石亨因为保卫京城而飞黄腾达之后，就将仝寅留在了身边。
后来，许多达官显贵到石亨府上找仝寅占卜，大多都应验了，卢忠听说此事后，就主动找到石亨，让仝寅帮他占卜吉凶。
起初，仝寅说卢忠将有大灾，这让卢忠觉得十分神奇，于是继续追问，但仝寅却说，“是兆大凶，死不足赎”。
这就将卢忠吓了一大跳，难道自己难逃一死吗？便连忙追问仝寅，但仝寅却将他赶了出去。
回去之后，卢忠辗转反侧，无法入睡，强烈地求生欲告诉他，仝寅的话未必可信，他只能自己想办法了。
最终，在经历了长久的思想斗争之后，卢忠终于做了一个大胆的决定，他想学习历史上一些名人明哲保身的做法，通过装疯卖傻来蒙混过关。
说干就干，卢忠开始变得疯疯癫癫的，说话完全不着调，很快众人就都知道，锦衣卫指挥使卢忠已经疯掉了。
卢忠作为原告，又是关键证人，他的疯癫，让案件侦查陷入了困境，加之阮浪和王瑶始终宁死不屈，又导致案件进入停滞状态。
这个局面，对景泰帝来说，不是他想看到事情，却正是孙天后和内阁想要看到的结果。
对于孙太后而言，明英宗是她的亲儿子，她自然不愿意景泰帝借机将其铲除。
对于大臣们来说，他们虽然拥护景泰帝作为皇帝的合法地位，但也想让景泰帝善待作为太上皇的明英宗，因为这件事关乎到礼法，也关乎到大明朝的名声，他们必须要坚持。
当卢忠适时疯掉之后，以内阁为首的官员集团，就开始跟景泰帝唱反调了，说在毫无证据的情况下，怎么能说明英宗想要复辟呢？
最终，在孙太后和百官的反抗之下，景泰帝也有些顶不住了，加之之前他废掉朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子，已经将百官得罪光了，为了缓和与百官的关系，他只得下令停止调查，并将王瑶处死。
不久后，阮浪也在狱中病逝，随着两位关键证人的离去，明英宗安全最终着陆。
不过，由于景泰帝十分信任卢忠，因此坚信明英宗确实有复辟的想法，他便加强了对南宫的管控力度，导致孙太后给明英宗送礼物和食物，都只能通过大门上的一个小口子。
而随着明英宗的安全着陆，卢忠也暂时保全了自己，景泰帝看在他忠心的份上，让他继续担任锦衣卫指挥使之职，锦衣卫的日常工作，则另外派人掌管。
对此，卢忠感到很高兴，他为自己的聪明机智感到得意，但他同时也很痛苦，因为他作为锦衣卫的首领，却只能靠装疯卖傻示人，他再变不成一个正常人了！
权势、富贵，都成为了过眼烟云，这让卢忠很懊悔当初的选择，但他没有其他办法，他想要活下去，就只能继续装疯卖傻。
随着时间的流逝，朝局又发生了一些大的变化，景泰帝唯一的儿子朱见济去世了，他由此失去了继承人，加之他身体越来越差，一些原本支持他的大臣，为了荣华富贵，开始暗中支持明英宗复辟。
而在这些大臣当中，跳得最欢的是徐有贞和石亨等人，他们联系上了孙太后，得到了孙太后的支持。
景泰八年（1457年）正月十七，爆发历史上有名的夺门之变，徐有贞和石亨等人趁着景泰帝病重之时，率军进入皇宫之中，将明英宗接出来，明英宗随即宣布复位。
明英宗被关了七年之久，这是他人生的至暗时刻，遭到了非人待遇，当初就连瓦剌也不曾这么对待他，他感到很憋屈，他想要复仇！
首当其冲要对付的人物，正是力主让景泰帝继位的于谦，于谦还经常说“社稷为重，君为轻”之类的话，完全不把明英宗放在眼里，明英宗因此很生气，下令将于谦处死。
于谦死后，王文等与于谦有同样主张的大臣，也都被抄家处死，就连景泰帝也在二月初一不明不白死掉。
紧接着，明英宗开始为阮浪、王瑶复仇了，他对阮浪的感情很深厚，却因为卢忠的缘故而病死狱中，他感到很不开心，就下令将卢忠逮捕。
当然了，卢忠毕竟是锦衣卫指挥使，而抓捕卢忠，也是锦衣卫的职责，总不能让自己人抓捕自己人吧。
于是，明英宗就削去了卢忠的锦衣卫指挥使之职，让作为夺门之变功臣之一的逯杲，接任了卢忠的职务。
很快，抓捕卢忠的锦衣卫就去到了他府上，他虽然知道自己大祸临头了，但为了自保，他打算继续装疯卖傻。
然而，这一次卢忠失算了，明英宗的怒火可不管他十分疯癫，他很快就被抓捕归案，关押在昭狱当中，在没有经历任何审讯的情况下，明英宗就下令将其凌迟处死了。
据说，卢忠被处死的时候，依然是一副痴呆的模样，他或已经分不清自己是否是真的疯癫了，他眼看着自己身上的肉被一块块割下，却高兴得拍手称好。
一直到卢忠的血快流干了，他再也没有力气了，这才只能默默等待死亡的降临。
就这样，装疯卖傻数年的卢忠，最终因为想要谋害明英宗，反而葬送了自己的生命，他也成为明朝历代锦衣卫指挥使当中，死得最窝囊的一个人。
