什么是异步传输模式？
异步传输模式(简称ATM)也称为信息元中继。异步传输模式(ATM)由ATM参考模式下的协议集组成。ATM采用面向连接的交换方式，以信元为单位。每个单元的长度为53字节。其中报头占用5个字节。cellrelay的标准(ITU)实现，这是一种使用固定长度数据包(信息信元)的交换技术。之所以称为异步，是因为包含来自某个用户的信息的信息元素的重复出现不是周期性的。
ATM是一种面向连接的技术，是专门为支持宽带综合业务网而开发的新技术，与目前的电路交换无关。当发送方希望与接收方通信时，它会发送一个控制信号，通过UNI建立连接。接收端通过网络接收到控制信号并同意建立连接后，就会建立虚电路。
与同步传输模式(STM)不同，ATM采用异步时分复用(统计复用)。来自不同信息源的信息被收集并在缓冲区中排队。列中的单元格被逐一输出到传输线，形成端到端的信息流。ATM具有以下特点：由于传输线路质量高，不需要逐段进行差错控制。在ATM通信之前，需要建立一个虚拟连接来预留网络资源，并在呼叫过程中保持这个连接，所以ATM是以面向连接的方式工作的。表头的主要功能是标识业务本身及其逻辑目的地，功能有限。报头长度小，延迟小，实时性好。
ATM可以理想地实现各种QoS，可以支持连接业务和非连接业务。它是宽带ISDN(B-ISDN)技术的典范。
ATM的传播速度从每秒25兆到每秒155兆。
