沿着地球直径传播了5次的地震波，为探测地球内核提供了新工具。图片来自Drew Whitehouse
地球的最内部——地心是什么样？是否像电影《地心游记》一样别有洞天？
2月22日凌晨，国际学术期刊《自然-通讯》在线发表的一篇论文称，地球最内核可能是一个位于内层的半径约650千米的铁球，且铁球与地球内核的外层分离。
上述研究结果或能增进我们对地球形成与演化的理解。
该论文的标题是《高达五倍的混响波通过地球中心和明显各向异性的最内层的核心》（Up-to-fifivefold reverberating waves through the Earth"s center and distinctly anisotropic innermost inner core）。
该论文的通讯作者和第一作者是澳大利亚国立大学地球科学研究院博士后潘清山（Thanh-Son Phạm）。论文的另外一名作者是澳大利亚国立大学地球科学研究院地震学和数学地球物理学系主任、教授赫尔沃耶·特卡尔契奇（Hrvoje Tkalčić）。
研究地球核心对于理解行星形成与演化至关重要。长期以来，研究人员一直对这样一个最内核的存在与否及其大小提出了假说，但这些假说一直存在争议。由于缺乏灵敏度能达到给地球深层内部采样的探测器，探测地球最内核的工作一直难有进展。
研究人员在探测地点进行作业。图片来自Margarita Azua
研究人员梳理了当前探测器的数据，测量了地震在地球内部传播过程中产生的地震能量波的不同到时。他们首次观察到了这些波沿着整个地球直径来回传播了最多五次。这些波的走时，揭示了一个不同内壳的存在，半径大约为650千米，且与内核的外层分离。研究人员认为，这个内界面或许反映出内核的生长曾发生过快速变化。
作者指出，仍需进一步研究最内核与内核外壳之间过渡的特征，从而更好地理解地球的深层内部和形成史。
研究人员认为，这个内界面或许反映出地球内核的生长曾发生过快速变化，目前仍需进一步研究最内核与内核外壳之间过渡的特征，从而更好地理解地球的深层内部和形成史。
英国广播公司（BBC）2015年8月发布的一篇文章称，几乎可以确定地核主要是由铁组成的。人们认为地核中大约 80% 的成分是铁，尽管精确的数值仍有待确定。铁是银河系中最常见的元素之一，同时也普遍存在于陨石之中。但地表的实际含铁量就比我们想象中要少得多了。所以有理论认为，在45亿年前地球形成之时，大量的铁都沉降到地核中了。
