对于中国古代最著名的两部通俗演义小说《三国演义》和《水浒传》，虽然是文学作品，但还是成书于一定的历史背景下的。我们说《三国演义》是七分历史，三分虚构；《水浒传》是三分历史，七分虚构。尽管这种说法未见出于名人、学者，但这个评价其实是非常准确。
下面，我们看看《水浒传》里的三分历史在哪儿。
一、宋江受招安的由来
尽管宋朝的经济很繁荣，但军事实力非常弱。宋朝的经济繁荣的主要原因，在于海上“丝绸之路”的兴起，商业贸易十分发达，而宋朝的税负通常也是非常地重，所以，宋朝整体上来说是很有钱，当然，主要还是朝廷有钱。
而宋朝的军事上，主要是宋太宋太祖赵匡胤的兵制改革，降低了宋兵的作战能力，无形中庞大的军队成了摆设，故在与辽、西夏的作战中不占优势，最终北宋被金所亡。
但是，宋朝由于税负沉重，人民不堪重负，农民起义也很频繁。据史载，宋朝一共发生过400多次农民起义，仅北宋160余年就发生农民起义203次，主要有：王小波、李顺起义；宋江聚众梁山泊起义；方腊起义；八字军抗金起义；红巾军抗金起义等。那么，宋朝的军队既然如此之弱，为何没有亡国于频繁而声势浩大的农民起义？
在北宋时期，大江南北曾经流行过一个谚语：“欲得官，杀人放火受招安。”这个谚语为我们透露出了两个信息：一、造反成了当官的途径；二、朝廷对待造反派的主要手段就是招安。
当时宋江聚众占据梁山水泊，朝廷几次派兵征讨都没有获胜。后来就有一个叫侯蒙的大臣，给宋徽宗说，不如给宋江等封官进行招安，再用他们去攻打江南的方腊，岂不一举两得？宋徽宗觉得这个主意不错，就采纳了。这就是宋江接受招安的由来。
二、宋江接受招安的必然性
我们读《水浒》最为伤感的地方，并不是梁山108位好汉的最后归宿，而是在招安这一节，因为它是导致众好汉悲剧的原因，因而就非常地痛恨宋江，认为是宋江将众好汉给卖了。其实我们都错了，宋江也只是背黑锅，事实上肯定是大家表决的结果。别忘了这都是些草寇，能聚也就能散，宋江有时候也是左右不了的。
还是那名谚语：“欲得官，杀人放火受招安。”我们说，宋江等梁山众头目接受招安具有必须性，他们无疑将这条路当成了一个升官（做官）的途径。为什么这样说呢？这是由他们的组成决定的。
宋江原来也就是一个小小的文书，但他有大志，嫌官小，否则又怎会与草寇为伍？从其江州题反诗一事就可窥其心理；吴用人称“吴学究”，学究是个什么东西？也就是教书先生，湖口而已，想来也是个屡试不中的白衣秀才，他也不不甘寂寞，要上进啊；霹雳火秦明、又鞭乎延灼都是朝廷的武将，打了败仗是要吃官司的，只能委身梁山；还有青面兽杨志，家道中落，押送生辰纲这个差使，也是在进京谋求前程时所接。等等。
吴蒙在给宋徽宗的建议时，提到“宋江三十六人”，大概就是指梁山所谓的“三十六天罡”了，这些人都是梁山的主要头领，有些是想当官的；有些之前都当了官，只是官不大。他们才不想一生都流落于江湖，做个草寇。
事实上，招安以后这些人官都比原来大。宋江被招安后当过多种官职， 如宋江被封为武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管；吴用授武胜军承版宣使，关胜授大名府正兵马总管；呼延灼授御营兵马指挥使，花荣授应天府兵马都统制；就连狱卒李逵都授镇江润州都统制，打鱼的阮小七授盖天军都统制。
反正是没官的封官，原来有官的都升了。如果说宋江不想招安，为何要将“劫富济贫”的旗帜改成“替天行道”？你说有这等好事，谁不愿意谁是傻瓜。
三、生辰纲是怎么回事
宋徽宗在宋史上可不是什么好皇帝，他不但喜画画，还喜欢奇珍异石，特别喜欢样子古怪的石头。这样一来，奸臣蔡京等就挖空心思，从江南找一些奇形怪状的石头，花费民力财力，从南方往北方运，叫作“花石纲”。这生辰纲大概就是宋徽宗要过寿了，赶着运一批祝寿的石头吧。这个没有确切的记载，大概是施奈俺在此虚构，做了一个引子吧。
但是，关于“花石纲”之事却真实存在的。那时江南的贪官为巴结皇帝，到处搜刮，不光副着百姓到处去找、去采，还在人家家中搜刮。那个大户人家的院子中有石头，如果被看上了，就贴一封条曰“花石纲”，这就被征用了。
江南的方腊起义就是在这种背景下爆发的。方腊本来是个富豪，只因花石纲事将他逼得破产了，遂聚众造反，一时应者云集，声势浩大。
方腊起义和宋江一样，地方派兵也是多次失败。后来，朝廷采取吴蒙的主张先于宋江招安，但方腊很是强硬，他不吃这一套。朝廷无法，便有了借宋江征方腊的这个事情。
只是方腊是否宋江等梁山好汉剿灭，则记录不详。后来朝廷派了10万禁军，另从北方调15万厢军，共25万人开赴江南平叛。方腊是农民起义军，大部分人甚至连一副像样的铠甲都没有，当然是挡不住宋朝的官军了。所以很快就被剿灭，方腊也被活捉，送开封后处斩。
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