司马衷一两岁的时候，大家发现他简直就是弱智，什么都想不通，几乎是个白痴。因为长子两岁就死了，按照封建皇室礼仪，只能立为太子。但是司马衷却着实让他的父亲晋武帝看不起他。武帝司马炎见他愚蠢至极，怕他不能继位，就想在他的诸子中选一个聪明能干的继承人。
司马衷11岁时，说话和读书都极其愚蠢。晋武帝面色焦急，说：“太子不能负皇上之威”，便与杨嫣皇后商议再立太子，但杨家当时是豪门，杨氏家族在朝堂有权有势，背靠娘家。”鼩鼱曰：“欲长不德，何以出手？
司马炎无法同时对抗凶妻和宗法制度，只得作罢。
在王公贵族中，婚姻是一种政治行为，智障人士也不例外。皇后为司马衷安排了丑陋至极的女儿贾充。虽然丑归丑，但只要背景强大，贾昭不仅是重臣，还是司马炎称帝的支持者。
愚公和马燕私下都没有拒绝过这场政治联姻。当然，有了这门亲事，司马衷登上皇位就多了一份保障。
司马炎选择继续立司马衷为太子，继承他的帝国。同时，他建立了类似于刘邦的政治架构，希望司马炎成为下一任汉文帝，振兴司马氏。
