朱元璋的岳父郭子兴死后，小明王将郭子兴的儿子郭天叙被封为元帅，张天祐被封为右副元帅，朱元璋被封为左副元帅。在这郭家军中，朱元璋排行第三。面对这样的排名，朱元璋肯定是不服气的，在接到圣旨之后，朱元璋说出了他人生，第一句暴露野心的话“大丈夫怎能受制于人”。有现在的话翻译一下就是“打工是不可能打工了，这辈子都不可能打工了“。
虽然气愤归气愤，朱元璋还是接受了这个任命，因为此时刘福通所率领的明教大军，已经收复了当年宋朝的故都东京汴梁，小明王就在汴梁建都，恢复宋朝国号，年号“龙凤“。这个消息传到大都，大元朝廷举朝震惊，这样的行为不仅是一种政治挑衅，更是一种政治信号。不得已，得把举国之精锐主力部队用于北方战场, 与“大宋“王朝的龙凤政权作拼死决斗, 再也分不出兵马前往江南扫荡群雄 。
这就明白，为啥朱元璋的军队从人马到后勤补给全是自己搞来的，却依然要听明教总坛话的原因。所谓大树地下好乘凉，就是这个道理。至正十八年 (1358年), 是龙凤政权的鼎盛时期, 其军事力量 !势力范围, 不仅远远超过了朱元璋, 而且为朱元璋筑起一道坚固的屏障。这样才给朱元璋一个可以发展自己，强大自己的机会。像此前的芝麻李，就是独自面对元军的镇压，全军覆没。
朱元璋正是依仗着自己是龙凤政权下属这层关系, 抓住时机, 几乎是兵不歇步, 马不停蹄, 大小数十仗, 先后攻占了镇江 !广德!长兴 !常州 !宁国 !江阴 !常熟!徽州 !池州 !扬州等重地。在张士诚和陈友谅的地盘上，硬是杀出了一片自己的势力范围，而这些地区，在当时也算得上比较富裕的地区，为以后朱元璋同陈友谅和张士诚大战，提供了足够的后勤保障。
至正十五年，朱元璋由和州率兵渡江夺取了太平府，并向东进攻，拿下了集庆（南京）。然而还没有高兴太久，一个不好的消息就传到了朱元璋耳里，陈友谅的大将赵普胜以安庆为据点，进攻池州，其最终的目标就是南京。对此，朱元璋深以为患。
安庆是一座古城，在历代战争中都是兵家必争之地。现在很多人都说，鄱阳湖大战是朱元璋和陈友谅的定局之战，其实决定陈友谅和朱元璋谁能胜出的决定性一战，还是争夺安庆之战。为何如此说，从明朝宁王的叛乱，到清朝太平天国守卫南京，再到辛亥革命国民政府在南京定都，安庆都是兵家比争之地。因为要占据南方，必须要先占据南京，而安庆又是南京的西大门。也就是说，如果要乘船攻打南京的话，就必须要先打下安庆，只要安庆被拿下，则南京就很难再守住了。
除此之外，我们看一下当时的割据局面，朱元璋以南京为大本营，陈友谅以九江为大本营，二者皆是雄踞江边。一个以江而上，一个顺江而下，便可在长江上一决雌雄，而安庆就在两者中间, 滋立长江北岸，背靠大别山，只要占据安庆，攻可以窥东南，守则可以保住湖北和江西。也就是说，只要手里拥有安庆，则东南天下我有。
更加关键的一点，就是南宋开始，大量的汉人南迁，长江三角洲地区，已经成为了一个鱼米之乡。安庆自元朝开始，就是府治的所在地，统辖怀宁，桐城，潜山，太湖，望江，宿松一百多年，人口一百八十多万。, 这也是安庆为兵家必争之地的重要原因。要想守住南京，就必须要把安庆拿下，而镇守安庆的就是陈友谅手下大将赵普胜。作为陈友谅手下一名非常骁勇善战的将领，除了孔武有力，战力出众之外，他还特别善于谋划。在他精心经营下，安庆的城墙被加固加高，也成为陈友谅重要的兵员和军粮给养基地。
朱元璋的在短短几个月的时间内，马不停蹄的就占据八府十六州，而且在龙潭一战又一举击溃了张士诚的军队，陈友谅敏锐的觉察到，这个朱元璋很有可能是一个比元军，还要让人头疼的对手。
至正二十年五月, 陈友谅复经安庆引兵东进, 攻占朱元璋元帅府所在的太平府。随后又联系张士诚，相约一起进攻南京，到时候一起平分东南。面对陈友谅的虎视眈眈，朱元璋采用军师刘伯温的计策，用反间计诱骗陈友谅东进。在龙湾打败陈友谅舰队。随后朱元璋乘胜追击，一举将被陈友谅占去的太平收复，并用攻下了安庆。
攻下安庆城不久之后，朱元璋就和陈友谅在鄱阳湖上大战一场，而这场战斗的胜利者，也是未来大元王朝的掘墓人。
