纣王进香女娲宫，题诗对女娲娘娘极其不恭，女娲娘娘要惩罚纣王。如何惩罚纣王，通天教主建议直接兴法灭了商纣，王母娘娘认为不可。王母娘娘认为犯错的是纣王，发动战争使得黎民受苦，况且人非圣贤孰能无过。
元始天尊说：“似殷纣王这等无道昏君，本应诛之，换以奉公贤德、忧国爱民的明君。不过，人间倘若战乱四起、兵戎相向，罹难的却是无辜生灵。若那纣王能够改邪归正，就派忠厚贤德之士辅佐之；若纣王依旧怙恶不悛，再废之不迟。但应使社稷之损、百姓之苦减到最少。”
是废纣王？还是废商？最开始不确定
由此看出，当时并没有把纣王定成死罪，若改邪归正还是可以的。假如纣王不改正，为了捍卫女娲娘娘的尊严，必须废掉纣王。但消灭掉纣王也有两种方式：第一种方式就是直接诛杀纣王，让他的儿子当国君，还是商朝的天下；第二种方式就是灭掉整个商朝，改朝换代，纣王自然也就被灭掉了。
可以说，整个封神大战，是从纣王女娲宫题诗开始，元始天尊指派姜子牙下山，到封神大战和最后的封神。元始天尊派姜子牙下山的节点很关键，整个封神大战的打法和目的必须明确才行。其实，从纣王题诗到姜子牙下山之间，有过一段时间，这段时间发生了什么？
刚开始，究竟是“废纣王”，还是“废商”？并不明确。恰逢此时，“三清”共拟封神榜，人间动荡，仙家犯戒，即将面临一场浩劫。作为三清之首的元始天尊，有必要派一位弟子先到凡间走一趟，做一番调查，以决定到底是废除纣王还是废除商朝。有了这些调查，元始天尊就知道下一步棋应该怎么走，便于姜子牙做事，少走弯路。
元始天尊让云中子下山做调查，云中子并不在“十二金仙”之列，没有犯戒，行动自如。云中子发现朝歌有妖气冲天，知道有千年狐狸在作祟，云中子以镇妖为名与纣王接触。云中子和纣王的一番交流还是很融洽的，尤其纣王请教时，云中子的回答令纣王很爽。纣王向云中子请教的过程，确实有些“黄帝问道广成子”的味道。
云中子
云中子见了纣王不行大礼，纣王很不高兴。通过一番对话，纣王却转怒为喜，认为云中子是通慧大贤之士。
纣王：“那道者从何处来？”
云中子：“贫道从云水而至。”
纣王：“何为云水？”
云中子：“心似白云常自在，意如流水任东西。”
纣王：“云散水枯，汝归何处？”
云中子：“云散皓月当空，水枯明珠出现。”
纣王见云中子道行高深，于是向云中子请教。云中子向纣王讲述修行理论：但观三教，惟道至尊。纣王听后非常高兴，感觉精神爽快。纣王希望云中子留在朝中，衣紫腰金、封妻荫子，云中子谢绝。临走时，云中子送给纣王一把桃木剑，说是宫中有妖，用此剑可镇住。
云中子和纣王谈话，其实是在考察纣王的品行，也就是想判定纣王到底该不该死、商朝到底该不该灭亡的问题。尤其这把桃木剑，如果纣王真的能配合将狐妖镇住，就没有人祸乱商纣的江山，纣王和商朝是能保住的。而实际上，纣王不忍心妖狐妲己受桃木剑威慑之苦，反认为云中子是妖道，焚毁桃木剑。
云中子并没有走，看到妖光复起，长叹一声，知道纣王仍然怙恶不悛，必须受到惩罚！紧接着，纣王造炮烙杀忠臣、剜一目废除姜皇后、逼反方弼方相、逼死老臣商容、追杀两位殿下。这些事情都是在姜子牙下山之前发生的，足以证明：纣王不但该死，就连商朝也要灭亡。因为连太子都不要了，不可能延续商纣的江山。
云中子帮助姜子牙做好前期调查
这期间，也发生两件异事：一个是雷震子出生；另一个是哪吒出生。这两位出生都非常特别。作为仙家的云中子，对这样的异事非常敏感，因为“天生我材必有用”。云中子收雷震子为徒，同西伯侯姬昌第一次见面，立刻知道这就是将来的贤德之王。哪吒则被太乙真人收下。这两位都是师父主动上门抱走的，将来帮助姜子牙兴周灭纣。
云中子通过考察，自叹：“一则成汤合灭，二则周国当兴，三则神仙遭逢大劫，四则姜子牙合受人间富贵，五则有诸神欲讨封号。”
这正是封神大战的打法和目的，完全明确！于是，元始天尊、太上老君和通天教主共拟封神榜。此时，元始天尊门下十二金仙杀伐临身，玉帝要命十二金仙称臣，需要很多司职的神，最后要封神。姜子牙合该享受将相之福，于是元始天尊决定命姜子牙下山，代理元始天尊完成封神大业。
综上，封神大战，在姜子牙下山之前，云中子前期做了充分的调查，使得三清拟定封神榜的目的和过程非常明确。
