明朝嘉靖年间大奸臣严嵩善于谄媚主上，权倾朝野，结党营私，陷害同僚。其子严世蕃更是子承父业，有过之而无不及。但是，如果你认为严世蕃是一个无才无德之人，那就错了。小阁老可是被称为嘉靖王朝第一鬼才呢？那么，他究竟有何才能获得这一称号呢？
博览群书，自身素质强
严世蕃的父亲严嵩并不是无能之辈，五岁启蒙，九岁入县学，十岁过县试，十九岁中举，明孝宗弘治十八年（1505年）考中乙丑科进士，严嵩在书法上还颇有造诣。受到父亲的熏陶，严世蕃自幼便博览群书，在电视剧《锦衣之下》中，不难看出严世蕃能文能武，心思细腻。
虽然他的入仕之路是借着父亲的光芒，但是入仕之后的表现可全凭自己的本事。据说严世蕃在当上工部侍郎后，每次去巡查工程，只是翻翻账本，看看现场，就能够对工程的质量了然于心。
善于揣摩统治者的心思
严世蕃跟特父亲严嵩如出一辙善于揣摩嘉靖皇帝的心思，严世蕃更有青出于蓝而胜于蓝的势头。据说嘉靖皇帝崇尚修道，于是常常通过“青词”来下达旨意，许多大臣在接到这样的圣旨后，不能理解其中所表达的意思，经常惹的嘉靖发怒。但是严世蕃在这方面造诣很高，每次都能准确的解读其中寓意，其父严嵩在这方面常常要靠他的帮助。
严嵩年近七旬时，对于朝中事务已经力不从心了，又加上时常需要陪伴在皇帝身边，对于政务的处理已经很是吃力了。这时如果有需要裁决的政事，就都交给他的儿子严世蕃，私下让世蕃直接对内阁在接到奏章后作出批答，再由皇帝审定，严世蕃的批答多能迎合主上的心意，因此多次得到褒奖。
私欲膨胀，终究覆灭
严世蕃父子把持朝政多年，自认为无人能敌，因此私欲膨胀，对于钱财的过度追求，对于朝中的官员任职，无论官位大小，都有定价，不看个人才能，就看谁能出得起钱。严世蕃还利用职务之便大肆搜刮，接受贿赂，更加放肆的是逼迫亲王向之索贿。1564年，御史林润弹劾严世蕃通倭寇、图谋不轨，明世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱被判死刑。
