自明朝建立之初，沿海倭患就成为明廷不得不面对的问题。倭寇滋扰严重消耗军力财力，为了一劳永逸解决这个问题，朱元璋终于想出了沿海设置卫所的方法。
明代洪武三十一年正月（1398），魏国公徐辉祖奉诏巡视山东沿海诸地，召集地方民众组建抗倭力量，并选择险要地势设置卫所。
此后，山东沿海地区陆续设置了多个卫所，其中比较著名的有，第一个设置的是乐安卫（今属山东东营市广饶地区），再有就是青岛沿海的灵山卫（今属青西新区）、雄崖千户所（今属青岛市即墨区）。
这里要说的，是与威海卫同时成立的海阳大嵩卫。
大嵩卫的建立
明洪武三十一年五月，魏国公徐辉祖部下考察“石人泊”地形地貌，认为当地嵩山之阳的沿海区域（今海阳凤城街道一带）地势险要，且扼守山东半岛中部，是绝佳的海防屯军点位，立即将情况上报魏国公定夺。
据《海阳县旧志》载，“同年（洪武三十一年）五月，魏国公徐辉祖和都督朱复奉命设立大嵩卫和威海卫”。另据《凤城志》记载，建造大嵩卫的同时，“在梅花岭筑烽火台及守墩军营房”，建设相关配套设施。此项工程，由时任大嵩卫指挥使邓清负责。
与此同时设置的，还有海阳守御千户所（今乳山海阳所），至明成化十九年（1483）十月，也就是大嵩卫建成的近九十年，明廷又在大嵩卫的西大山东北位置，择址建设大山寨备御千户所，两所皆由大嵩卫指挥使辖制。
防御海疆的万里长城
据文献，大嵩卫设置最高长官指挥使1人（正三品），以及指挥同知、指挥佥事等协同官员共17人，另有镇抚武略将军1人，千户10人，百户20人。管辖范围东至乳山的浪暖口，西至莱阳与即墨金口交界处，西南至即墨栲栳墩，计防护海岸线近500公里，涵盖今天的乳山、海阳、莱阳、即墨、平度等县市，不愧“海上万里长城”之称。嘉靖三十二年（1553），抗倭名将戚继光巡视大嵩卫，曾经亲笔题写楹联，“金汤大嵩卫海疆，地利人和；民风淳厚昭四方，取胜之本”。
防御倭患通商贸易两不误
据《海阳县旧志》载，“大嵩卫城系砖城，……，领中、前、后三千户所，周八里，高一丈九尺，厚一丈五尺，池阔八尺，深一丈，四门东曰永安，西曰宁德，南曰迎恩，北曰翊清，并楼铺二十八座。”与大嵩卫同年设置的威海卫、成山卫、靖海卫，三卫的卫城均为“周六里有奇”，唯有大嵩卫达到了“周八里”的规模。
鼎盛时期的大嵩卫城，计有常住居民近六百户，如今原址已经荡然无存，完全看不到旧日规模，据说当年城中人丁兴旺，设施齐备，卫所军队兼具守城屯种，俨然一座城镇，除了各类军事、政府建筑以外，民用魁星楼、戏台、孔庙等功能性建筑均有配备，卫城的中央显耀位置还有一座御赐牌坊。
大嵩卫除了海防要地，又是贸易通商口岸，据《海阳县旧志》记载，元朝时海阳地区就海道运粟的贸易，明代更加频繁，苏州、宁波、福州、威海、烟台的客商都借海路来此，“一岁两运而境内籍以殷富”，外运商品以食盐、对虾干、鱼干、蔬菜为主，进口商品以粮食为主，兼有其他日用品、原材料等。
三百年大嵩卫战功赫赫
大嵩卫下设军寨、烟墩、炮台等军事设施，每值倭寇侵扰，白天点烟，夜晚点火敲锣，营、卫、所、寨、墩、司等立即呼应，共御来犯形成防御体系，凭借坚固的城池，在历史上屡获战功。
永乐六年（1408）四月，倭寇犯边袭击成山卫白烽头沿海区域，大嵩卫守军出动，成功击退敌军。
嘉靖三十三年（1554），倭寇由大嵩卫西小海口登陆，大嵩卫组织抗敌，使用烟台山的震远炮，击沉贼船一只，取得大胜。
崇祯十年（1637），倭寇在大嵩卫羊角泮登陆，大嵩卫守军速放狼烟报警，组织军力与敌搏斗，与陆上支援协力歼灭来犯之敌。
海疆无事大嵩卫改为县制
明清易代之后，倭患渐渐消失，沿海卫所转变为驻兵场所。有鉴于此，清初顺治元年（1644），朝廷下旨缩减大嵩卫级别，“改设守备一员”，官阶由正三品降为正五品，隶属地方管理。
清雍正十二年（1734年），时任河东总督王士俊就山东裁卫设县事宜，向清廷上了一道奏折，内容是“大嵩、成山二卫，请改为二县。裁卫守备、教授各一员。设知县、典史、教谕各一员”。这就是关于海阳和荣成建县的最早提案。
次年，清廷批复，裁撤大嵩卫、成山卫军事建制，改设海阳县、荣成县，海阳之名，因在黄海之北，古代山南水北为阳，故名曰“海阳”。自此，登州府辖区由一州七县变成一州九县，近现代意义的胶东区划雏形显现。
这次裁撤，彻底结束了大嵩卫近三百年的抗倭历史。
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