“虽为妩媚入宫闱，却因智谋赎尼身” 。武则天14岁入宫，25岁到感业寺出家为尼，31岁成为大唐王朝新的皇后，这一路走来，既充满了艰辛和曲折，更淋漓尽致展现出了她非同寻常的智慧与权谋。
武曌是李渊晋阳起兵的元勋、应国公武士彟的女儿，因貌美的名声，在贞观十一年（638年）十一月，被唐太宗李世民纳入后宫，封为五品才人，赐号为“媚娘”，这一年武曌14岁。三年前，父亲武士彟去世，武家也已经败落。一个不谙世事的花季少女，没有娘家强大势力的支持，在被迫无奈的情况下，嫁给大自己26岁的中年大叔，在母亲杨氏无助的啼哭声中，走进深不可测的后宫，开始前途未卜的生活。
在唐太宗李世民身边生活了十二年，直到贞观二十三年（649年）李世民逝世，武曌的地位仍然是刚进宫时的五品才人，也没生下一男半女，足以说明武曌在宫中不受重视，不讨欢心。从来就是母凭子贵的后宫，武曌的命运和结局，只能是依照唐朝后宫惯例，在太宗李世民去世后，沦落到感业寺削发为尼，与青灯古佛相伴，在寂寞无奈中了却残生。
准确预见黑暗即将来临，提前谋划通向光明的道路
在进宫前与家人分别时，面对母亲的悲痛欲绝，武曌平静的劝止母亲， “见天子庸知非福，何儿女悲乎？” ，既是劝慰母亲，也是表明心志，她决不会甘心终身为尼的命运安排。
早在贞观一十七年（643年），晋王李治被立为皇太子时，极其聪慧的武曌，提前洞察朝堂未来的局势，将自己未来的机会和希望，投向这位年仅十五岁的太子身上。在唐太宗李世民生病期间，借着太子李治进宫侍奉的机会，正值青春貌美年华的武曌，将自己的美貌、柔情和智慧，淋漓尽致地展现在少年太子眼前。九岁时就失去了母亲，长期缺乏母爱和温情的李治，在柔情万种的武曌面前，彻底沦陷了。一个二十多岁的成熟少妇，一个未谙世事的少年，在四目相对的瞬间，暗生情愫，彼此许下了海誓山盟。
李治与武曌的相恋相爱，完全是武曌的一手筹谋。太子李治，一个从小就胆小懦弱的少年郎，在一向威严强势的父皇眼前，与自己的“小妈”产生恋情，李治没有这个胆量。而比李治大四岁的少妇武曌，深谙宫廷生活，深处不利的境地，时刻为自己的前途和出路忧心重重，李治的出现，让她看到了希望和未来。对武曌来说，眼前这位英俊的少年太子，正是自己心仪的白马王子，更是可以改变自己命运的唯一救命稻草，她只有放手一搏，不管不顾，只有使出浑身的本领，穷尽心智，捕获少年太子的心，牵系少年太子的情。
武曌与李治两人的关系，在唐太宗去世前，应该是柏拉图式的精神恋爱，不太可能做出出格的实际性动作。但，越是这种精神的恋情，越是摄人心魄、欲罢不能。
后来李世民去世，作为先皇的妃嫔，又没有生下儿女的武曌，被遣送到感业寺削发为尼。这一年来的分离，对武曌来说是度日如年，不仅是对李治的思念，更是对前途叵测的担忧和无助。 “看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙” 从武曌《如意娘》这首诗作来看，短短四句写尽相思愁苦之感，传达出多层次多方位的复杂情绪，也可以看出她对李治的真爱真情。
登基后的李治，在唐太宗李世民逝世一周年的忌日，来到皇家寺院的感业寺进香。对于精明的武曌，得到消息后绝不会放过唯一的机会。她人为地制造了与李治的偶遇，两人时隔一年后重新相逢， 四目相对的那一瞬间，曾经的海誓山盟，曾经的以身相许，顷刻间涌上心头 ，两人互诉衷肠，互道离愁别恨，武曌泪水涟涟，李治也心有戚戚， “帝过佛庐，才人见且泣，帝感动。”
陪同皇帝李治，一起来到感业寺进香的王皇后，以女人独有的敏锐，感觉出了这个在感业寺出家的先皇的女人，与自己的丈夫，曾经一定有过一段难以割舍的情感。作为女人，第一反应应该是生气和敌视，但同样冰雪聪明的王皇后，却对武曌微笑以待，并在心中暗暗决定，我一定要想办法将这个妩媚的武氏接回宫去，成全她们间的这段恋情。
作为母仪天下的皇后，这本该是她应有的心怀与胸襟。但，王皇后却有着另一番打算和私念。王皇后出生于太原王氏，是著名的名门世族之后，貌美似玉，温婉贤淑，在李治还是晋王的时候，就遵照唐太宗李世民的父母之命，明媒正娶纳入皇家，之后跟随李治的身份变化，晋升为太子妃、皇后。
在李治的后宫，与王皇后争宠夺爱的，还有一个冤家对头萧淑妃。同样是名门大家之后的萧淑妃，出身于大名鼎鼎的兰陵萧氏， “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。 ”，兰陵萧氏与诗句中的琅琊王氏、陈郡谢氏，再加上陈郡袁氏，并称：“王谢袁萧”，是南朝的“四大望族”。同样的出生高贵，同样的貌美贤良，萧淑妃还有另一项王皇后无法超越的优势，那就是她为李治生下了一个皇子和两公主，而王皇后却长期没有生育。不孝有三，无后为大。李治的情感天平，不自觉地倾向了萧淑妃，这让王皇后心里酸楚不堪。
李治对萧淑妃的宠爱，真如王皇后所料，完全转移到了武曌身上，确实实现了让皇帝李治冷落萧淑妃的目的。但是，实现将皇帝的宠爱重新回到王皇后自己身上的目标，却似乎遥遥无期。李治对武曌的宠爱与日俱增，几乎到了如胶似漆的地步。经历了感业寺的凄冷岁月，重新回到宫中的武曌，绝不允许再失去这来之不易的机会。因此，武曌尽其所能抓住皇帝的心，对李治百依百顺，给予李治无限的柔情和甜蜜，让从小失去母爱且性格柔弱的李治，无法抗拒，彻底沦陷。武曌入宫后不久，生下皇子李弘，之后很快就被拜为二品昭仪，地位仅次与皇后二个等级。于是，后宫争宠的战斗，在王皇后与武昭仪之间展开。
优秀的棋手，就是知己知彼、扬长避短
王皇后的优势非常明显，她是唐太宗李世民亲自选定的儿媳，是李家明媒正娶的正妻，更是大唐母仪天下的皇后，占尽了礼制和道义的高地。同时，娘家太原王氏的影响力巨大，是用之不尽的政治资源；朝廷之上，舅舅柳奭是中书令，与皇后一荣俱荣一损俱损；长孙无忌、禇遂良等一帮托孤重臣，也遵循李世民的意愿，成为王皇后的坚定支持者。也正因为拥有这些天然的优势，出生高贵的王皇后，心高气傲，在与皇帝李治生活交往的过程中，不会也不愿刻意迎合顺从，自然也难讨李治的欢心。
武曌的劣势非常致命，她曾经是先帝李世民的女人，是李治的小妈。虽然娶自己的继母，在隋唐的皇家不是什么稀奇的事，但毕竟有违人伦和礼法，时时都是反对者口诛笔伐的靶子。同时，虽然父亲是大唐的功勋之臣，但武家不是名门望族，没有根基和实力，朝堂之上更没有得力大臣的支持。
这场争斗，在王皇后眼中，只是一场后宫争宠，但是对于武曌来说，是命运的抗争，是生死的较量，没有任何退路和妥协，败了就永无出头之日、死无葬身之地，她必须置之死地而后生。
所以武曌要做得，只有将自己卑微到泥土里，委曲求全，用自己母性无私的爱、成熟女人的情，去全身心关心、照顾自己的丈夫， 以他的快活为自己的快活，以他的幸福为自己的幸福，与他息息相关，心心相印，成为他心灵的港湾和情感的寓所。
对于9岁就失去母亲，独自生活在人情冷漠深宫的李治，对心爱女人的柔情，对于母亲般的怜爱，无可抗拒，无法逃避。李治的情感天平，无疑倾向了武曌。但，对于根基深厚的皇后，要真正将她打败，还有很长的路要走。
王皇后与武昭仪的后宫战争，武昭仪一直牢牢地掌握着主动权，一直处于主动进攻的一方。
武昭仪的第一次出击，夯实群众基础。 已是二品昭仪的武曌，在宫中的地位已经很高了，同时又深得皇帝的宠爱，完全有资本扬眉吐气、安享富贵了。但对目标远大的武曌来说，还仅仅是人生的出场戏。她为了后宫之主皇后的宝座，为彻底击败自己的政治对手，极尽其聪明才智和谋略权术。对宫中的所有人，特别是不受王皇后待见的人，包括宫中其她妃嫔和女官、宦官，甚至做苦役的普通宫女和太监，她都放下身段，曲意奉承、殷勤结交，得到皇帝的日常赏赐，也全都分送给这些人，在宫中营造了良好的口碑和舆论，为与王皇后的战争打下了坚实的群众基础。
武昭仪的第二次出击，趁其不备，痛下杀手。 武曌生下皇子李弘没多久，又为李治生下了一个公主。作为后宫之主的王皇后，其她的妃子为皇家开枝散叶，在名面上是一定要去看望慰问一番的。本来就没能生育儿女的王皇后，见到武曌出生不久的女人，一时动了真情，很是喜爱，抱着逗弄。精心计算了时间节点的武曌，等王皇后一离开，立即偷偷地溜了进来，在被子里将自己的亲生女儿掐死，然后快速离开。之后再跟随皇帝一起来看望襁褓中的女儿，等李治掀开被子时，发现小公主已经死了。武曌当着李治的面，询问身边当值的宫女、太监，都说刚才只有王皇后来过。武曌放声痛哭，悲痛欲绝。皇帝李治对这件事一时也没有头绪和主张，但王皇后无法自我辩解清楚，李治只能怀疑是王皇后所为，再联想到她以前与萧淑妃争宠相斗时，在背后说萧淑妃的坏话和短处，从此对王皇后产生了厌恶之情。李治以前只是不喜欢、不亲近王皇后，这件事之后，他对王皇后彻底失去了信任和感情，渐渐地动了废黜皇后之位的念头。
武昭仪的第三次出击，乘胜追击，一招制敌。 彻底失宠失势的王皇后，相对于武曌来说，仍然是瘦死的骆驼比马大，仍然是百足之虫死而不僵，要想将其彻底打败，还需要最后一击。武曌很快就抓住了机会。已经处于败局的王皇后，为了挽回局面，与自己的母亲、魏国夫人柳氏，在宫中行厌胜之术（巫术，也就是用布帛或木头做个人形，对着诅咒），诅咒武曌，希望用这样的办法来报复和击败武曌。由于武曌良好的群众基础，王皇后的罪行很快被告发而败露。也有史书认为，是武曌派心腹制造假现场，诬陷王皇后。
厌胜之术，历来就是宫中大忌，处理很严。王皇后的罪行暴露之后，唐高宗李治大怒，废黜王皇后母亲柳氏魏国夫人称号，禁止她进宫，免去其舅父柳奭中书令的职务。从此，王皇后彻底失败，废黜其皇后的尊位，只是时间上的问题了。
之后不久，武曌暗中指使中书舍人李义府、卫尉许敬宗上表李治，请求废除王氏，改立武曌为大唐新皇后。唐高宗李治，几番犹豫之后，于唐永徽六年（655年）十月二十三日，下诏将王皇后与萧淑妃同时被废为庶人，囚禁宫中。几天之后的十一月一日，李治命令重臣李勣、于志宁手持玺印，进封昭仪为皇后，同时命令群臣及四方酋长，到肃义门隆重朝见新皇后。从此，经历5 年的蛰伏和争斗，31岁的武曌，正式走进大唐王朝的政治权力中心，走上属于她的宽广的政治舞台。
“功过论争千秋去，无字碑上遍诗文” 。后人多以诡诈、阴险、狠毒来形容和评价武曌，但身处当时的境遇、为求自保的她，又有多少无奈和情非得已！
