《武林外传》是很多人的童年回忆，哪怕是过去了这么多年，也是国内最成功的的情景喜剧之一，尤其是在古装喜剧领域，几乎就是封神的存在。
虽然故事是虚构的，但《武林外传》当中其实也穿插了不少的历史线索，如果真要计较，那么武林外传的故事，到底是发生在什么时期呢？
明朝是肯定的，而根据剧中一系列的线索来看，大概就是在明朝万历三十六年前后。
首先《武林外传》说的是明朝的故事，这没有任何问题，剧中邢捕头跟燕小六都拿着《大明律》整天念叨，所以不可能是其他朝代的故事。
再细致一些，剧中第八回的时候，也就是当年众人聚集到七侠镇，那时候客栈还是吕轻侯的祖产非常破败，白展堂跟姬无命到客栈当中，吕轻侯曾介绍。
“说起这口井啊，可有历史了，那得说到，有一年，哦，正德年间！”
从这句话就能看得出，《武林外传》的故事是发生在正德时代以后的，至少是从嘉靖时代开始的明朝中后期这段时间内。
因为佟湘玉跟怡红院的人舌战的时候，曾说“恭祝吾皇登基七年零八个月”。
要知道嘉靖之后的隆庆帝在位只有六年，所以当时的皇帝不可能是他。
再接着往下看，衡山派的人想要把莫小贝接回衡山的时候，佟湘玉非常舍不得，于是让吕轻侯等人故意说嘴给莫小贝听，当时吕轻侯说了一大堆莎士比亚的剧作对白。
李大嘴问莎士比亚是谁，白展堂说“一个跟我们同时代的英国的伟大剧作家”。
莎士比亚出生的时候，明朝是嘉靖四十三年，嘉靖帝朱厚熜都快挂了，莎士比亚长大成人并且进行创作，是在万历时代，所以《武林外传》的故事当然也只能是万历时期的。
郭芙蓉砸了怡红楼之后，怡红楼请来的扬州歌唱家扈十娘没地方住，所以住在了同福客栈。
这一段故事，模仿了明朝万历时期著名的短篇小说《杜十娘怒沉百宝箱》，当然也就证明了客栈里发生的故事，是万历年间的事情，且根据小说设定，是在万历二十年以后。
剧中佟湘玉为了拿回白展堂的玉牌，曾借来一幅董其昌的字画。
董其昌是明朝万历十七年的进士，他的字画能够让大家趋之若鹜，不可能是董其昌年轻时候的事情，只能是在董其昌真正成名之后。
董其昌进入朝廷不久，就因为国本之争而告病回乡，这一时期他的威望急剧上升，而在书画领域的造诣也是一日千里，万历三十一年刊刻《戏鸿堂法帖》而闻名天下。
同样是在第八回当中，郭芙蓉为了给大家重新过个年，所以自己写春联包饺子。
郭芙蓉写的对联是“过完猴年是鸡年，过完鸡年是狗年”，而吕秀才说的是“金鸡报晓天下白，神猴挥棒世间清”，也就是说，当时不是鸡年，就是猴年。
古人跟现代人不一样，过去的人使用天干地支纪年法，每六十年一个轮回，同样的生肖在六十年当中会出现五次。
万历二十年以后的鸡年只有两次，就是万历二十五年与万历三十七年，猴年也两次，分别是万历二十四年与万历万历三十六年。
剧中众人嘲笑李大嘴没文化之后，李大嘴让白展堂找来了书本学习，而当时李大嘴看的书是明朝非常有名的《万国图志》，而这本书最早成书时间是在万历二十九年。
如此一来，万历二十四年与万历二十五年这两个年份，就被排除了，证明武林外传的故事发生的时间，是在明朝万历三十六年前后。
《武林外传》的故事，到底是三十六年还是三十七年都无所谓，毕竟《武林外传》的故事并不是发生在一年时间内，是跨年了的。
大家一起吃发糕的那一集，郭芙蓉惊讶除她以外的人，在一起已经两年了。
尽管《武林外传》的故事很欢乐，但残酷的是，如果描述的时间轴是真的，那么也就是说小郭还完债没几年，明朝就没了。
小郭欠下的银子，按理来说需要还二十年的时间，如果《武林外传》是真实的故事，发生在明朝万历三十六年前后，再过二十年，就是崇祯时代，大明王朝风雨飘摇大厦将倾。
从剧中的一些细节其实也能够看出，当时的明朝已经是病入膏肓时日无多。
七侠镇的牢房被锦衣卫踩塌之后，邢捕头去京城要维修费直接被轰出去，刚出京城就被山贼给洗劫一空，一路讨饭到了关中，而关中闹饥荒，饿殍遍野。
京城这种地方，山贼都如此猖獗，可想而知那是什么样的世道。
明朝末期，因为大规模土地兼并导致流民越来越多，偏偏又遇上了大规模的自然灾害，邢捕头的遭遇与历史上明朝后期真正的样子，其实是差不多的。
不管怎么样，《武林外传》只是借古装、武侠的外壳塑造的情景喜剧，所有的背景时间之类都是随机虚构的，只是闲来无事琢磨一番而已，没有别的意思。
