唐朝末年，皇帝大权旁落，各地藩镇坐大，发展到最后产生了朱温、李克用等超级强人；唐朝天祐四年（907年），朱温逼迫唐哀帝李柷禅位，自立为帝，建立后梁。
后梁王朝的统治并不稳固，随后的50多年里，相继出现了后唐、后晋、后汉和后周，五个朝代合称五代；此外还有割据于西蜀、江南、岭南和河东的前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越等10个政权，合称十国；这段时期也被称为五代十国。
五代十国政权更迭频仍，兵荒马乱成了常态，严重影响了老百姓的生活，后周显德七年（960年），大将赵匡胤发动“陈桥兵变”，逼迫后周恭帝柴宗训禅位，自立为帝，建立宋朝。
宋朝虽然比不得汉唐时期的恢弘，但天下算是重归一统，局势稳定了对老百姓自然是好事；古典小说《水浒传》就在“楔子 张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔”的开头，引用了北宋著名理学家、诗人邵雍的《观盛花吟》一诗：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天！草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。天下太平无事日，莺花无限日高眠。
邵雍生活在宋真宗、宋仁宗、宋神宗三朝期间，到了宋神宗时期已经成为名扬天下的名儒，这首诗的第一句，就是感叹“五代残唐，天下干戈不息”，接下来作者又用四句小诗来具体描述：
朱李石刘郭，梁唐晋汉周：都来十五帝，播乱五十秋。
这首小诗非常精巧，“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”说的是后梁开国皇帝朱温、后唐开国皇帝李存勖、后晋开国皇帝石敬瑭、后汉开国皇帝刘知远、后周开国皇帝郭威，一一对应环环相扣；“都来十五帝”指得是后梁太祖朱温、庶人朱友珪、末帝朱友贞，后唐庄宗李存勖、明宗李亶、闵帝李从厚、末帝李从珂，后晋高祖石敬瑭、出帝石重贵，后汉高祖刘知远、隐帝刘承祐，后周太祖郭威、世宗柴荣、恭帝柴宗训等五代帝王，但实际上只有14位，如果加上还没继位就被权臣废黜的后汉湘阴公刘赟，勉强也算15个；“播乱五十秋”自然就是概指五代延绵54年了。
五代终结者赵匡胤的出现也是那个时代的特色，《水浒传》作者认为是“感得天道循环”，因为他“出世，红光满天，异香经宿不散”，《宋史》记载“生于洛阳夹马营，赤光绕室，异香经宿不散”，虽然意思相似，但不代表确实有发生，只能说史官为了凸显皇帝的神圣，下了一番功夫。
《水浒传》中称赵匡胤为“太祖武德皇帝”，庙号“太祖”一致，谥号则跟正史中的“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”无涉，只能说是强调了赵匡胤军事武功的一面；“上界霹雳大仙下降”更是无稽之谈，明末清初著名文学家金圣叹称这是“为天罡地煞先作映衬”，也算能解释了。
随后一段“英雄勇猛，智量宽洪，自古帝王都不及这朝天子，一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵”，概括了赵匡胤统一天下的历程，但“自古帝王都不及这朝天子”值得商榷，毕竟开国皇帝里汉高祖刘邦、唐高祖李渊等、守成皇帝汉武帝刘彻、唐太宗李世民等，也可以说与赵匡胤一较高下；“一条杆棒打天下”就更是无稽之谈，行军打仗可不是逞匹夫之勇，只能是为了引出后面梁山好汉的“风风火火走天下”了。
接着还有“那天子扫清寰宇，荡静中原，国号大宋，建都汴梁，九朝八帝班头，四百年开基帝主”，基本上符合事实，前面说北宋，最后一句连上了南宋，但400年还是夸张了不少。
但赵匡胤确实改变了五代十国纷乱的格局，因此邵雍在诗里说：“一旦云开复见天”，也就是百姓再见天日之意。
《水浒传》中还有一段，称西岳华山处士陈抟处士听说“如今东京柴世宗让位与赵检点登基”后，特别开心，骑驴都掉下来了，原因是：“天下从此定矣！正乃上合天心，下合地理，中合人和。”
实际上这是值得商榷的，首先赵匡胤是在后周世宗柴荣驾崩后，从他的幼子后周恭帝手里夺得的天下；其次陈抟此人《宋史》有传，但没有关于他跟赵匡胤交往的记载，只有后周世宗和宋太宗赵光义召见他的记录；当然，民间传说里陈抟已是半神状态，各种稀奇古怪都有，但不足为凭了。
说起来，作为一个还不错的开国皇帝，大家愿意把高帽子给赵匡胤戴上，也是很明显了。
