在古代，帝王驾崩和一些大户人家的主人去世后，都会进行厚葬，将生前的一些喜爱之物陪葬于墓穴之中，因此，也导致千百年来，出现了一类特殊群体——摸金校尉。
摸金校尉是一个比较文雅的称谓，其实就是盗墓贼。在厚葬盛行的古代丧葬文化中，摸金校尉的出现，虽然让很多奇珍异宝重先天日，但也给文物保护带来了灾难。
但历史上有一个十分奇怪的现象，那就是在明朝的帝王墓中，从朱元璋和马皇后厚葬的明孝陵开始，历代帝王的墓穴都保存完好，摸金校尉好像从来不敢光顾。
事实并非如此，明朝时期的摸金校尉隐而不出，只因朱元璋颁布了一道只有4个字的圣旨。摸金校尉需遵旨行事。
其实，摸金校尉在三国时期，是一个合法的职业。当时的曹操由于财力不足，无军饷发给士兵们的时候，有谋士就向他建议：成立一个专门的部门，负责筹集军饷。
可在物资极端匮乏的年代，加上连年战乱，从什么地方筹集军饷呢？在谋士们的精心策划下，一个叫发丘中郎将的部门成立了。
发丘，顾名思义，就是发现坟墓，并进行挖掘。
曹操也觉得历代帝王所取得财宝都是老百姓的血汗钱，将他们陪葬的财物用于老百姓，未尝不可，于是同意成立这个特殊部门，并授予摸金校尉等官职。
曹操的这个举动遭到民间有识之士的一致反对，当他坐稳江山后，就取消了摸金校尉这个职业，并发布了一道《终令》，提出人死后，要薄葬而不是厚葬，更不要用各种奇珍异宝陪葬。
曹操虽然下令取消摸金校尉这个职业，但在巨大利益的驱使下，该行业逐渐转入地下，并形成了各种门派。风靡一时的网络小说《鬼吹灯》、《最后一个摸金校尉》等等，都对此职业进行了详细描述。
朱元璋称帝后，他也发现历代帝王墓穴都被盗得十墓九空，十分害怕自己去世后也惨遭掘墓。于是一边为自己的陵墓修建牢固工事的同时，特意颁发了一道只有4个字的圣旨，并晓谕天下：开棺者，死！
与墓穴里的宝藏相比，性命更为重要，因此，在明朝的时候，大部分摸金校尉都金盆洗手，传承的盗墓技术也几乎灭绝，这才使明朝历代帝王墓穴保存完好。
即使后来出现孙殿英这样的东陵大盗，他也觉得朱元璋颁发的圣旨犹在耳边回响，不敢去盗取明朝帝王陵墓，这才使慈禧的陵墓遭了殃。
