武陵观察网 科技 进化的逻辑︱信息战争:雄性炫耀,雌性评估

进化的逻辑︱信息战争:雄性炫耀,雌性评估

两性在择偶环节扮演的角色不同。雄性通常需要投入激烈的雄性竞争,以争取潜在的交配机会。那么与此同时,雌性在做什么呢?

有些雌性什么也不用做,或者说它们什么也做不了,除了安静地等待雄性竞争的结果。这些雌性相当被动,对于配偶,它们没有太多选择的余地,雄性竞争的胜利者会自然成为它们的夫家。多数直接展开雄性竞争的动物都可以归入此种类型,比如狮子。

另外一些雌性的自主性要大得多,它们会对追求者进行选择——当雄性展开间接竞争时,它们当然需要一个裁判者。作为裁判者的雌性通常会小心翼翼,甚至是挑剔。因为在交配之后,它面临怀孕、生子、哺乳以及抚育后代一长串的负累,它需要为孩子找一个强健的父亲,为自己找一个能分担重负的配偶。

这时候,雌性需要确定自己择偶标准,对雄性的炫耀进行评估,以判断对方是否有交配的价值,否则很容易沦为雄性的生育工具,也无法生育有竞争力的后代。雄性则在被选择的过程中逐渐发展出相应的生物特征,以满足雌性的选择性需求。

当然,光有这些生物特征还不够,还要会炫耀。许多雄性动物都是炫耀专家,它们在雌性面前或炫技或炫色,千方百计地展示性魅力,以求取交配的机会。动物学家称之为“雄性炫耀”。

有些雄性炫耀外表,比如雄孔雀开屏,光色绚烂。有的雄性炫耀声音,比如百灵鸟在林间婉转啼唱,夏蝉在树梢声嘶力竭地呼唤情人。有的雄性炫耀舞蹈,比如火烈鸟集中在浅水区翩翩起舞。还有的雄性炫耀筑巢技艺,比如织布鸟会反复炫耀自己建造的巢穴,如果得不到雌性的青睐,甚至不惜拆掉重建。花亭鸟还会“搞装修”,用各种奇特的装饰品修饰鸟巢,等待雌鸟的检阅。

雄性的花式炫耀,最终是为了雌性的认可。这里雌性的审美品味尤为关键。道理很简单,如果雌性没有审美能力,雄性炫耀就毫无意义,雌性审美与雄性炫耀是因果相承的生物性状。在某种程度上,雌性的审美左右着雄性进化的方向,因为只有符合雌性审美的雄性特征才能实现最大的生殖利益。物种中为雌性所广泛认可的雄性特质,最终也会是自然选择的方向。

在达尔文提出性选择理论的年代,人们对“动物审美”感到难以置信。但现代生物学将证明达尔文是对的。许多动物,包括天上飞的、水里游的,都有审美情趣。比如雌性龙虾,如果遇到喜欢的雄性龙虾,它就会主动到后者的洞穴里求同居;如果不喜欢,它会撒腿就跑。再比如许多鸟类,当雌鸟相中雄鸟后,会抬起尾巴允许交配;如果不喜欢,就把尾巴压得低低的,不给雄鸟任何可乘之机。

如果说雄性炫耀是一个信息展示的过程,那么雌性评估就是一个信息分析的工程。在交配这件事情上,双方都要及时了解对方的需求、发情的时机和表现形式,进而做出调整和配合,正确的调情有可能收获一夜春宵,拙劣的示好也可能招致一顿暴打。雌雄两性在发送信息和接收信息之间,存在某种攻防关系,构成所谓的“信息战争”。

在动物世界,两性围绕交配进行的信息战争无时无刻不在发生。无论雄性还是雌性,都会在发情期释放某种身体信号,来吸引异性。动物学家称之为“性信号”。雄性炫耀的过程,其实就是发送性信号的过程。只有优秀的性信号,才能吸引优秀的异性。

而性信号的本质,是给基因做广告。所有雄性炫耀的潜台词都差不多:你看我身体素质多好啊,我身体好,是因为我的基因好。和我交配,就能得到优秀的基因,生下优秀的后代。

雄性动物的性信号五花八门,上文也提到过,它可以是毛发的颜色,如雄狒狒身上夺目的棕色;也可以是身体的语言,如鲣鸟的舞蹈;等等。萤火虫的生物光当然也是一种性信号,雄虫在暗夜里发出明亮的光,显然不是为了照明,而是为了勾引异性。

信息战争对雌性是一个严峻的挑战,雌性在接受性信号时要格外的审慎。在前面的专栏里,我们提到过,雌雄两性的生殖利益并不总是一致,雄性为了获得交配机会,有时会对雌性刻意逢迎,释放虚假信息。所以雌性在接受性信号时要格外的审慎,一旦信息评估出现失误,就可能万劫不复:要么被“渣男”抛弃,独力承担生育后代的重负;要么生下毫无竞争力或者说“错误”的后代,以致无法保障有效的生殖回报;要么干脆找不到配偶而断子绝孙。

那么雌性如何审慎呢?它如何判断一个追求者是否优秀呢?道金斯认为有两种策略:一种是“家庭幸福策略”,比如设置一个考验期,要求追求者以行动(如筑巢)来证明它的诚意。还有一种是“大丈夫策略”,也就是在雄性中选择基因最好的,或者说最有魅力、最会打基因广告的。因为这样,生下来的儿子也会富有魅力,进而可以吸引更多的异性,繁殖更多的后代。

竞争是永恒的,两性之间的信息战争正是生存竞争的一种表现。只有当正确的信息展示遇到正确的信息评估时,两性之间才会出现理想的配对和双赢的局面,否则总有一方要输。

而合作也是永恒的——雌性仰慕的方向,永远会是雄性努力的方向;而雄性炫耀的才艺,也总会让雌性怦然心动。

由此,万物生长。

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史钧,生物学博士,专注于进化论领域的科普写作,已出版多部科普作品,其中《其实你不懂进化论》获得第十六届文津奖,并入围2020年中国好书。生命的进化是符合逻辑的过程,底层逻辑就是自然选择,在此基础之上,又衍生出了许多其他逻辑,共同构成了一个复杂的理论体系。本专栏将对这一理论体系进行深度梳理,详细介绍其中的各种逻辑关系,讨论生命的本质,理解生命的意义。

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