女人或者太监干政，往往要比皇帝或大臣集团掌权，要施行更为残忍的手段。
原因一方面固然由于吕后，武则天，慈禧等人心肠歹毒，但另一方面，也是因为女人当权反对者太多，不杀一批人立威，难以震慑朝野，稳固自己的统治。立威的手段越残忍，证明其内心越脆弱。残忍的手段，正是其恐惧失权的具体表现。
武则天的崛起，离不开唐高宗无条件的支持，在唐高宗健在时，就敢逼死贞观，永徽朝第一权臣长孙无忌，褚遂良，上官仪等人更不在话下。这几个元老大臣的死，固然是武则天运作所致，但背后是经过唐高宗默许的。
待到武周篡唐，武则天君临天下，上面没有了任何制衡力量，就更肆无忌惮了。面对不好使的满朝文武，武则天推翻唐朝固有的人事制度，推行酷吏政治，重用来俊臣，索元礼，周兴等一批草根出身的酷吏，对李唐宗室，元老大臣施行残酷打击。
打击起到了震慑效果之后，酷吏成了人人喊打的老鼠，武则天又不失时机，挑动酷吏互相倾轧，在很短时间内便终结了酷吏政治，其政治手段之高超，令人叹服。
在酷吏政治施行期间，酷吏们把中国的负智慧发挥到了极端，每天以研究各种酷刑为乐，剥皮挖心扣肠捅肺都是小儿科，怎样突破人体极限，让人类心理防线彻底崩塌，他们就怎么来。被弄惨弄死弄疯的贵族大臣，不在少数。
比较盛行的一种传说，说武则天学吕后，把王皇后和萧淑妃做成人彘，将二人娘家姓氏改为”蟒“和”枭“，这就是小说家的杜撰了。
