所谓封禅，是指在高山之处祭祀天地。是中国古代最高的国家祭奠，通俗来讲是帝王与天地通话的仪式，表示帝王的统治受命于天。虽然中国古代早在先秦时期就有了封禅之说，但是，实有记载的封禅活动，却是以秦始皇为最早。因为古人认为天下最高的地方是泰山，因此秦始皇统一六国之后，就登临泰山祭天，称为封；又在附近的小山梁祭地，称为禅。昭告天地，他已经统一天下，成为了一尊。
武则天
此后只有汉武帝打败匈奴、光武帝匡扶汉室，才又举行过封禅仪式。东汉以后，改朝换代虽然频繁发生，但是，却没有一个帝王敢于轻易去封禅。到了唐宋先后又有唐高宗、唐玄宗以及宋真宗，即总共有6位帝王在泰山举行过封禅大典。此后再去泰山的帝王都是祭祀仪式而没有封禅祭奠。
贞观年间，虽然多次有大臣提议封禅，都被唐太宗给制止了。高宗时期平定西突厥之后，唐朝的疆域远达中亚地区，超过了此前的汉代。因此，又有大臣借此提议举行封禅，高宗就同意了。
乾封泉宝
当然，武则天想要参加封禅的心情应该更为迫切，因为这对她来说将是一次意义非凡的亮相，将向天下人昭告她的权力和政治影响力，也可以借机试探一下，她与高宗并称二圣之后，天下臣民是如何看待的。
