明太祖朱元璋被历史学者们认为是刘邦之后得位最正的皇帝，他率领大军驱逐蒙元政权，恢复了中华衣冠，在历史上留下了极高的赞誉。可是在他当皇帝的三十余年中，也有很多政策受到争议，成为历史学者们讨论的焦点。比如他在临终前恢复了秦汉以来已废除几千年的殉葬制度，便被认为是非常没有人性的政策。他还下诏让自己的四十名嫔妃陪葬明孝陵，为后来的明朝皇帝的殉葬制度开启了极坏的先例。于是从朱元璋开始，一直到明英宗朱祁镇为止，殉葬制度快速推开，给明朝的妇女带来了极为残酷无情的压迫。
这种制度的存在本身也对朱元璋的身后名评价带来了污点，很多历史学者因为这个给予朱元璋较为负面的评价。但就明朝本身而言，这个制度的确削弱了勋贵阶层与皇室的联系，降低了勋贵阶层尾大不掉的风险，加强了皇帝中央集权的政治基础。当然从现代人的角度看，这种残酷的制度还是废除了的好。
