朱瞻基被后世成为“一代明君”，他在位时，北方边境时常遭到蒙古骚扰，他多次御驾亲征，打的蒙古只能求饶。政治上也革除了很多弊端，废除了永乐一朝的苛政。
朱瞻基去世时，明朝的国力在当时可以说是世界上最强的。
朱棣一共有三个成年的儿子，大儿子朱高炽宅心仁厚，深得朱元璋喜爱，朱元璋甚至亲自封朱高炽为燕王世子。
照理说，朱棣一脉的继承人未来就是朱高炽，不会有朱高煦和朱高燧什么事。但是，由于朱允炆实在是太差劲，朱棣靖难成功后，自己当了皇帝。
靖难之役时，朱高炽由于身体不好被留在北平看家，朱高煦和朱高燧则跟着朱棣征战沙场。
朱高煦在战场上披荆斩棘，所向披靡，朱棣很高兴，认为他最像自己，骁勇善战，于是对他说，“你哥哥身体不好，你应该努力”。朱高煦从此更加卖力。
朱棣当了皇帝之后，朱高炽被立为太子。而朱棣依然征战四方，稳定明朝边境。由于朱棣之前对朱高煦说的话，朱高煦时常想取代大哥朱高炽的太子之位。
朱棣在北征班师的路上，不幸病逝，朱高煦觉得机会来了，准备叛乱。可朱高煦完全不是朱高炽的对手，朱高炽三两下就收拾了朱高煦。
没想到，几个月后，朱高炽崩逝，而此时身为皇太子的朱瞻基正在南京，朱高煦打算杀死朱瞻，谁料朱瞻基竟躲避了追杀，回到北京顺利继位。
朱瞻基即位后，并没有为难自己的这位叔父，反而对他有求必应。但是朱高煦的野心极大，他不想只当个王爷，没多久就起兵造反，失败后被朱瞻基关押起来。
可是最后一件事，可以说是明宣宗在无意中犯的最严重错误。在明太祖时期，朱元璋曾经严令后宫与宦官不得干政。到了永乐年间，朱棣虽然对宦官采取宽容态度，但是也不会让宦官参与政治。
而朱瞻基即位后，打破了这一局面。他不仅设置专门机构教太监识字，还设立了司礼监秉笔太监，司礼监掌印太监。虽然朱瞻基的初衷是提高办事效率，但到了后世，这个制度成为了宦官专权的基础。
明宣宗总体上还是一个明君，他打服了蒙古，与民生息，开创了盛世局面。
但他无意中也买下了宦官当政的伏笔，致使明朝中后期宦官为非作歹。
