锦衣卫在明初扮演着举足轻重的角色。
但后期东厂没落，锦衣卫一家独大。再加上人员扩充，有量无质，锦衣卫的作用逐渐没落。
大明灭亡的时候，主帅锦衣卫连一点抵抗都没有，直接投降了。而且，他靠着投降背叛升官，完全忘记了自己的使命。
锦衣卫是开国皇帝朱元璋创立的。锦衣卫刚成立时并不是一个很大的组织。虽然没有记载具体人数，但按照当时记载的工资，大概在三千到五千之间。
锦衣卫的主要任务是保护皇上的安全，协助皇上查处贪官和一些疑难案件。
朱元璋非常重视锦衣卫的选择。不仅要武功高，还要立下军功，才能参选，还得干干净净。当时被选中的，都是武功一流的，能够以一敌十。锦衣卫直属皇帝之命。如果皇帝怀疑某个大臣可能贪污，他就会派锦衣卫前去调查。
锦衣卫的眼线遍布全世界。真要查一个人，连他吃什么喝什么都能查出来，足以见得他的本事不凡。当时，文武百官见锦衣卫如见鬼，纷纷绕道而行。我怕如果我得罪了他们，我会吃亏的。
锦衣卫让犯人如实相告，甚至在狱中想出了很多酷刑。被召唤到这些酷刑是真的不可能生存，而不是死亡。
在经历了几位皇帝之后，锦衣卫也进行了几次扩充。扩容之后，选拔没有那么严格，导致锦衣卫整体实力下降。再加上东厂消失，魏忠贤倒台，锦衣卫缺乏制衡，一家独大，局面开始出现，开始违背皇命。
