北汉这个国家灭亡之后，对宋太宗来说，实现了一统大业的梦想。宋太祖时期，有两次伐北汉的经历，但都是以失败而告终。对于太祖征伐北汉的失败，太宗曾经询问过大将曹彬，为何宋太祖没有取得胜利呢？当时曹彬是这样回答的：“太祖时期，征伐北汉，军队驻扎在甘草地，由于将士们水土不服，军中疫病流行，影响了战斗力，最终只好草草收场”。
宋太宗赵光义见自己的哥哥两次北伐都失败了，可自己却取得了胜利，优越感油然而生，当时赵光义是倾全国之力征伐北汉的，虽然取得了胜利，但是将士们早已疲惫不堪。可能被胜利冲昏了头脑，太宗想借助胜利的势头，强攻契丹。
可太宗以为太祖没有完成的事情，自己完成了，就要比太祖厉害，所以趁着胜利的势头，他把目标对准了契丹人，所以发兵幽蓟之地。曹彬对于北汉这个国家，还是主张速战速决，但是对于契丹人，他没有多说什么。
倒是将军崔翰察言观色看出了太宗的心思，于是建议太宗借助好的势头，狠狠的打击契丹人。这马屁拍得及时，让太宗也很高兴，于是命令曹彬向契丹人进攻。
可太宗不管，还是坚决向契丹人进攻。起初宋军获得了一些胜利，但是这些胜利都是微不足道的，可在太宗眼里却不这样认为，在他看来，这是凯旋而归的好兆头。为了好好的和对手过招，契丹这边是以耶律斜轸、耶罗休哥协同迎战。
在幽州城外的高粱河，宋军与契丹人展开了决定形势的大战。由于战斗中宋军的阵势大乱，指挥混乱，宋军以一场大败而告终。
太宗赵光义在这场战争中落荒而逃，尴尬的是，赵光义还中了箭伤，自己还是乘驴车逃出去的，关于他的箭伤对他的身体影响很大，以后每年都会箭伤复发，疼痛难忍，在58岁的时候驾崩了。
