南宋末年，江苏句容人朱仲八，为逃避官府赋税、苦役，被迫迁居到了盱眙，从此朱仲八的儿子朱百六，孙子朱四九，曾孙朱初一都成了土生土长的的盱眙人，并在这里过完了他们的一生。后来，朱初一的儿子朱五四又因同样的原因离开父祖几代人生活的盱眙，迁居到了安徽凤阳，朱五四在凤阳生了四儿两女，四个儿子分别是：朱重五、朱重六、朱重七、朱重八。
洪武三十一年，朱元璋驾崩，葬于明孝陵。依照以往历代王朝的惯例，继位的皇太孙朱允炆也会在孝陵周围，为自己营造陵墓，以便百年之后陪伴自己的父祖。然而遗憾的是，营建陵墓的事还没有提上议事日程，燕王朱棣便发动靖难之役，取而代之了，建文帝朱允炆也不知所踪。朱棣继位后，将都城迁到北京，并在北京为自己营造了豪华的陵墓，称作长陵，此后明朝历代皇帝陵墓均围绕长陵而建，两百多年间，共有十三位皇帝长眠于此，因此也称作明十三陵。
明十三陵的营建起源于朱棣迁都，但假如靖难后，朱棣没有迁都，那也就不会有北京的十三陵，明朝后世君王陵墓就将依托孝陵而建，或在南京择地而建。总之，不会出现如今只有朱元璋和长子朱标长眠于南京的情况，这是朱元璋没有想到的。此外明朝单独的帝陵还有朱祁钰的景泰陵和嘉靖父亲的明显陵。
