公元1097年，年已62岁的苏轼被流放到海南岛儋州。但他并没有颓废，而是把儋州当成了自己的第二故乡，在这里办学堂，介学风，以致许多人不远千里，追至儋州，从苏轼学。当地人一直把苏轼看作是儋州文化的开拓者、播种人，对他怀有深深的崇敬。1100年，朝廷大赦，苏轼被任命为朝奉郎，回京任职。1101年三月，苏轼由虔州出发，经南昌、当涂、金陵，五月份抵达真州（今江苏仪征），苏轼在真州游金山龙游寺时，写下了一生中的最后一首诗——《自题金山画像》。两个月后，这位文坛巨匠不幸卒于北归途中的常州市。
苏轼
自题金山画像
心似已灰之木，身如不系之舟。
问汝平生功业，黄州惠州儋州。
诗文大意：我的内心已然寂静无欲了，不会再为外物所动。这一生漂泊不定，好似无法拴系的小船。有人问我平生的功业在何方，我自认为那就在黄州、惠州和儋州。
苏轼一生宦海沉浮，奔走四方，对沉浮荣辱保持旷达、冷静的态度，这在他的诗词中多有体现。但是此诗出语惊人，开端便说自己心如死灰，乍看似与诗人一向旷达豪爽的性格很不相符，但是在了解了诗人的经历后，不难理解这是诗人此时真实的心理写照。诗人在经受三番五次的打击后，对官场、对功名、对荣辱已经有了清醒的认识，所以，“看淡空花尘世，放轻昨日浮名”，是诗人当时非常自然的一种心理状态。政治上的身不由己，身体上的力不从心，让诗人生出了这样一种心死之哀。
也许苏轼自己也没料到，这首诗竟成为了他生命的绝响。而巧合的是，这首诗又是他对自己一生的总结。首句是他晚年心情的写照，后三句用十八个字，对他一生做了精准的总结。整首诗庄中含谐，直中有曲。表现了东坡其人其诗特有的风格。虽是绝笔，却仍为一世典范。
