《明史》记载：“太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。”朱元璋是明朝的开国皇帝，推翻了元朝暴政，率领汉人重新成为天下之主，在中国历史上具有举足轻重的地位。在位期间，朱元璋加强了中央集权，大力整治贪腐，他实行的一系列举措，不但促进了明朝的安定、繁荣局面，还对清朝产生了深远影响。
然而，正所谓“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也”，即使强如朱元璋，也要寿终正寝的一天。洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩于应天皇宫，葬于紫金山南麓独龙阜玩珠峰下的孝陵，与皇后合葬一处。实际上，早在1381年，朱元璋就已经着手修建陵墓了，他先后调动了10万军工，历时25年才将陵墓打造完成。
明孝陵，被誉为中国明清皇陵之首，它将人文与自然合二为一，达到了“天人合一”的境界。但奇怪的是，明孝陵自修建完成已经600余年，但为何一直没被盗呢？当初，朱元璋下葬后没多久，南京就流传着这么一个说法：出殡时，为了迷惑盗墓者，南京城13个城门都抬出了一口棺材。不过，这个说法很快就被否定了，毕竟明孝陵十分显眼，而且康熙和乾隆还经常去祭拜，这是无法遮掩的。
1997年，考古学家利用精密磁测等高科技手段，对明孝陵进行了长达6年的勘探。结构发现，明孝陵下面居然有一个4000多平方米的地宫，但具体形制还不清楚，但是从已经挖掘出来的定陵地宫的情况来看，明孝陵地宫应该也是用石材构筑的大型殿宇式地下建筑。不过，由于600多年来，明孝陵地宫始终未遭盗掘，所以专家也无法确定地宫内究竟有什么。
此外，明孝陵地宫之所以能保存这么完好，其实与其特殊防盗措施、历史机缘以及地理位置脱不开干系。第一，明孝陵所在的独龙阜是一座坚固的石头山，工匠采用的是横穴式设计，使墓道成为进入陵墓内部的唯一通道，盗墓贼无法从山顶打洞进入。再者，为了隐藏好墓道口，工匠也没有将墓道设置在陵墓的中轴线上，而是明显偏向一边，这就使得无数盗墓者因无法找到入口，最终无功而返。
第二，考古专家还在明孝陵宝顶的封土堆下，发现了一层厚厚的鹅卵石。鹅卵石不仅能使雨水迅速渗透到宝顶排水设施中流出，还可以防止盗墓贼挖掘盗洞。鹅卵石的作用很像古代的“流沙防盗法”，只要一出现空缺，鹅卵石就会迅速补上，再次使陵墓变得严丝合缝。第三，无论明清，都对明孝陵加以重重保护，清朝为了消除民间抗清思想，只有保护、祭拜明孝陵，这就使得朱元璋600余年来一直没有被“打扰”。
最后，明孝陵离南京实在是太近了，如果盗墓贼使用了炸药，将会在第一时间被发现，这样一来，就会“偷鸡不成反蚀把米”了。
