明成祖朱棣在位22年期间，曾5次亲征漠北，让元朝的残存势力只能苟延残喘，再也成不了气候。朱棣甚至迁都北平让后世君王亲自镇守边关，这种气概古今少有。那么朱棣的5次亲征到底有多提气？
虽然朱元璋成功推翻元朝，但大批蒙古贵族逃到草原后，在1370年推选元顺帝继承可汗之位。直到1402年时，蒙古贵族叛乱，此后漠北由鞑靼、瓦剌等大部落掌控。蒙古各部时常南下“打草谷”，掠夺中原百姓的财产。
朱棣还未登基前，就曾2次率军远征漠北。在称帝后，他仍未放弃和元朝残部抗争。曾经他也想过是否要怀柔，但鞑靼等部族不愿屈服于中原王朝，签订的合约就像是一张废纸。时间来到1409年，胆大妄为的蒙古首领下令杀死明朝使臣，朱棣明白逃避解决不了问题，于是决定让丘福等将领率军10万攻打鞑靼部落。
因为轻敌等原因，丘福葬送10万大明将士。朱棣忍无可忍，决定亲率大军彻底消灭鞑靼部落。为了解决后勤问题，朱棣特地在战前准备好3万辆武钢车和20万石军粮。1410年2月，朱棣和50万士兵从北平出发，3个月后，大军在额嫩河击败鞑靼首领。朱棣并未撤军，他明白蒙古尚有一战之力，决定继续向贝尔湖方向进军。
朱棣是马上帝王，他知人善任，能够在两军相交时下达最正确的战令。很快鞑靼太师阿鲁台率领的援军就被朱棣击败，此战朱棣追击上百里，击杀鞑靼数百名将领，阿鲁台被迫远遁。朱棣见鞑靼很难在短时间内形成气候，于是下令班师回朝。
虽然鞑靼失败了，但贼心不死的瓦剌又开始袭扰中原大地。朱棣在1414年再次征召50万大军亲征漠北。朱棣行军至乌兰巴托附近时，瓦剌首领马哈木排好阵势，让3万士兵迎战。虽然瓦剌只有3万士兵，但草原部落的子民都是马术高手。如果蒙古骑兵冲垮明朝步兵的阵型，此次亲征将以惨败告终。
但朱棣临危不乱，让陈懋攻击右翼，李彬攻击左翼，命令柳升率领神机营迎战正面来犯之敌。此战十分焦灼，甚至朱棣都不得不率军亲自突袭。士气如虹的明军很快击溃瓦剌大军，逼得马哈木趁夜色远遁。
8年后，死里逃生的阿鲁台率军攻打兴和。朱棣亲征后，见识过明军战力的阿鲁台立刻逃跑。明军一直追到呼伦湖，阿鲁台仍然不愿正面交锋。朱棣决定先派数万士兵攻击兀良哈部，此战直接击杀该部落半数士兵。
此后两年间，朱棣先后率军两度亲征草原。可惜蒙古太师早已从雄鹰吓成兔子，根本不敢交战。明军虽然能攻进草原腹地，但因天气和后勤补给等问题，始终无法彻底剿灭阿鲁台的残军。1424年8月，朱棣在回师途中身患重病，最终不治身亡。有学者认为，朱棣亲征造成“吏惫民庸，所残苦中原，诚不知几何矣”的结果，将国家推入兵疲民乏的境地。
从另一方面来看，朱棣亲征成功削弱了蒙古残存势力，让刚刚经历过内乱的明朝不必在短时间内担心北方部族入侵的问题。瓦剌和鞑靼等部落，甚至需要认大明为宗主国，明帝国不需要承认蒙古政权的存在，朱棣成功用武力维护国家统一。如果没有这5次亲征，有无数北方民众会遭到蒙古部落的劫掠，朱棣亲征奠定明帝国强盛的局面。
