引言：
谈到明末农民起义，不得不说闯王李自成和八大王张献忠，特别是闯王李自成，他提出“均田免赋”，最后进驻北京，逼死崇祯皇帝，建立大顺政权，可惜短短四十二天，便兵败山海关，仓皇逃离北京城。
更过分的是临走前竟一把大火烧了半个紫禁城，一个人走向权力的高峰用了十几年，而跌下低谷却只有短短几十天。那么，在北京做皇帝这四十来天，他都干了些什么呢？
礼葬崇祯帝
1644年一场鼠疫，耗尽了北京城所有的元气，农历三月十九日，明朝兵部尚书张缙彦投敌，闯王大将刘宗敏率先进城，随后闯王李自成进入北京城，当时的李自成还没有当皇帝的想法。
他当初攻城时，不过是想向崇祯皇帝要一个“西北王”的称号，再敲诈几百万两银子，此次入城李自成想加大筹码，不想去西北了，想去河南称王，然后以天子名义剿灭叛军，关于当皇帝，李自成认为还不到时候，这次入京也不过是，要一个名义，最主要的是要钱。
可惜现在绝望的崇祯皇帝却和太监王承恩，在煤山自挂东南枝了，此时的崇祯帝也不过才33岁而已，李自成见到了崇祯帝的诏书，大受感动，遂下令以皇帝之礼安葬崇祯帝，此时的李自成，心中五味杂陈，甚至有些不知所措，但是他的行为规则倒是比较理智的。
进驻紫禁城
不知所措的李自成在手下牛金星宋献策等人的蛊惑下，住进了皇宫，作为一个农民军领袖，原来造反时，也不过是为了吃饱穿暖，此时面对这富丽堂皇的宫殿，目不暇接的美女，土包子李自成很快就沦陷了。
李自成不仅把30多名宫女纳为嫔妃，更是听信丞相牛金星的谗言，大肆去民间搜罗美女充实后宫，牛金星不过是个江湖术士，此时却自己去书里寻找皇帝登基的礼仪，准备让李自成称帝。
其实从内心里讲，李自成并不愿这么早称帝，这主要是因为农民军的构成，李自成不过是各路农民军推出的盟主，对其他山头的队伍约束力不大，连自己的嫡系刘宗敏有时也使唤不了，他不过是靠个人威望领导这么一个松散队伍而已。
以前李自成以身作则，纪律严明，属下自然不敢造次，如今进了紫禁城，他先放飞了自我，下属们自然上行下效，这就导致了混乱的开始。
安定北京城
李自成初进北京时，老百姓也是持欢迎态度的，那时的农民军纪律严明，有当年汉高祖刘邦入驻秦都咸阳的作风，类似“约法三章”的纪律，还曾亲自以酷刑处决了两名抢掠民财的士兵，当时的京城秩序井然，老百姓其实对于谁当皇帝，并不十分在意，大多人还是支持李自成的。
可惜不久，李自成自己入驻皇宫，搜罗美女，并准备登基，对属下队伍的监管就放松了，更主要的是他本人没有以身作则，领兵大将们自然心理不平衡，于是不再约束下属，北京城的秩序被打乱了。
拷掠百官财
其实从根子上讲，北京城乱是一定的，不要忘了李自成攻打北京的目的，是为了钱粮，勒索崇祯未成，反而逼死了皇帝，皇帝是死了，但是国库和内库里还是没钱，据说李自成搜罗完，挖地三尺也不过只弄了几十万两银子，这对十几万人的大顺军来说，不过是杯水车薪。
李自成毕竟是小吏出身，国库里没钱，皇帝没钱，那钱都去哪了，当然都在贪官污吏巨商大贾手里，因此在进入北京城八天以后，李自成把手伸向了明朝的官员，根据官职大小要求他们助饷。
明朝的官员大概被捧惯了，几天前的崇祯皇帝向官员借钱，他们都一毛不拔，何况刚进北京的李自成，但是李自成不是崇祯，农民军也不是朝廷，明朝的官员很快就尝到了苦头。
逼官筹饷的任务交给了大将刘宗敏，刘宗敏先使用夹棍，后又加上炮烙，严刑酷法之下，明朝的官员生不如死，纷纷拿出银两，刘宗敏没有想到明朝的官员和勋贵这么有钱，于是加大筹饷力度，一时之间家家缟素，1600多人被酷刑致死。
上司发了财，下面的士兵当然也眼红，纷纷加入抢掠的行列，官员勋贵和富商大贾被军官瓜分，下面的士兵就将手伸向了普通商户和平民。
李自成看到秩序混乱，想让刘宗敏停手，可已经抢红眼的刘宗敏根本不听，还说当皇帝是你的事，筹饷由他负责，李自成已经丧失了对农民军的约束能力，纪律严明的大顺军变回了他的本来面目，土匪流寇。
招降吴三桂
崇祯皇帝死后，当时明朝北方只有吴三桂的关宁铁骑对李自成威胁最大，8万精兵驻守辽东多年，和满族骑兵交战不落下风，李自成准备招降吴三桂，本来李自成已经说服吴三桂父亲吴襄，吴三桂也有意投降，可是刘宗敏看上了吴三桂的爱妾陈圆圆和吴家的家产，于是关押了吴襄，霸占了陈圆圆。
本来准备投降的吴三桂听说了家中的变故不由大怒，迅速跟李自成决裂，重新回到山海关，由于农民起义军的胡作非为，李自成失去了一个盟友，多了一个死敌。
山海关大战
李自成在得知吴三桂返回了山海关，决定采取军事行动，命令刘宗敏众将去山海关讨伐吴三桂，可是此时的农民军已经没有了任何进取心，根本不愿上前线卖命，大将刘宗敏更是公开反对，无奈之下李自成只能亲自领兵，并要求所有将领随行。
四月十三日，6万多大顺军直逼山海关和吴三桂八万守军进行激战，此时的吴三桂已经派人联络了多尔衮，引满清入关。
在两军厮杀之时，多尔衮的两万铁骑突然杀出，大将刘宗敏重伤，农民军死伤过半，李自成只得率军败退北京。
退回北京的李自成，匆匆称帝，然后放火烧了紫禁城，并杀了吴三桂全家泄愤，逃亡途中听信牛金星谗言，错杀大将李岩，次年在湖北九宫山，被农民所杀，一代枭雄自此陨落。
结语：
李自成作为农民军领袖，具有其局限性，他属下的农民军将领，大多出身草莽，行事无法无天，再加上进入北京后，为敛财闹得天怒人怨，他的手下除了李岩这么一个能称得上社会精英的人才，就别无他人。
而他宠信的丞相牛金星宋献策之流，不过是招摇撞骗的江湖术士，这种组织构成，怎么会成功呢？即使没有吴三桂引清兵入关，也不过是给其他人做嫁衣罢了。
