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1693年，“幻想号者”号海盗船组织了一次民主选举，选出了他们的新船长。这个新船长就是后来的著名海盗亨利埃弗里。
1724年，一艘商船的船长竟用藤条抽死了两名船员。但是，这个船长并没有受到惩罚。而且，船长打死船员的事情，在商船上屡见不鲜。
商船与海盗是如此，中原和草原也是如此。在草原是部落联盟，在中原则是君主专制。君主专制下，君叫臣死臣不得不死；部落联盟下，大小可汗之间却是一种军事民主制。
海盗都有枪而船员领工资，所以海盗要比船员更有实力，不是海盗船长不想独裁海盗船，而是实力不允许。同样，草原也是这个逻辑，不是大可汗不想专制整个草原，而是实力不允许。草原不可以，但是中原却可以，因为中原皇帝就是商船船长，在实力上碾压类比船员的大臣。
海盗船和商船是两种不同管理逻辑，中原和草原也是两种不同统治逻辑。中原帝国要统治草原，就需要懂得草原逻辑、按照草原的方式，才能放大自己统治的可扩展性。
历代中原王朝，只有大唐实现了中原向草原的统治扩展。
靠着自己博大包容的想象力，靠着对两种统治逻辑的理解和运用，大唐把统治极限拓展到辽阔草原和瀚海大漠。
01.东突厥的自取灭亡
公元626年，李世民遭遇渭水之耻。大唐的对手东突厥，是强悍空前的草原帝国。
控弦且百万，戎狄炽强，古未有也。
但是，三年之后，十万唐军、六道出击，平灭东突厥、生擒颉利大可汗。东突厥这个草原最强帝国，其兴也勃焉、其亡也忽焉。
因为大唐太强，因为李世民雄主。但是，大汉也强、汉武帝也雄主，而汉匈之战打了上百年。
隋文帝征高句丽，无功；隋炀帝征高句丽，隋亡；李世民征高句丽，身死。征高句丽征了七十年，高句丽总算灭国，但最终导致高句丽亡败的，是唐高宗的雄才大略吗？
高句丽莫离支泉盖苏文亡故，于是高句丽内乱，然后高句丽灭亡。
堡垒被轰得残破，但堡垒依旧不到，因为人可以去修，国家这个堡垒是个活系统。但是，堡垒最容易从内部攻破，还是因为国家这个堡垒是个活系统。
东突厥也一样。大唐雄兵十万，轰垮的只是一个摇摇欲坠的草原帝国。
东突厥遭遇了统治危机。
德言专其威福，多变更旧俗，政令烦苛，国人始不悦。
在传统的中央王朝，实行现代民主制，可以吗？不可以，因为现代民主制无法嫁接到传统国家的生态系统。同理，在部落联盟的草原帝国，推行传统中原王朝的统治方式，也不可以。
东突厥颉利大可汗，“才其人（赵德言），委信之，稍专国”。实际上，颉利可汗和赵德言，这两个人，在搞变法，要在草原推行中原统治的逻辑。
会大雪，深数尺，杂畜多死，连年饥馑，民皆冻馁。颉利用度不给，重敛诸部，由是内外离怨，诸部多叛，兵浸弱。
关键是“重敛诸部”这四个字，颉利大可汗要向草原部落征税，但征税是中原王朝的专利，草原帝国用不起这个手段。于是，其结果就只能是“诸部多叛”。
公元前119年，汉武帝发动漠北之战，卫青和霍去病十万精骑，打得匈奴单于狼狈逃窜，卫青兵至赵信城、霍去病封狼居胥。尽管如此，匈奴并未灭国，单于未被生擒。
但公元629年大唐不到六个月的反击战，就平灭了东突厥。导致这样的结果，不是因为大唐太强，而是因为东突厥的变法，它在自取灭亡。
02.战争和大唐共同塑造了薛延陀
薛延陀，由薛部和陀部合并而成，两部皆属匈奴别种铁勒部。柔然称雄，隶属柔然；突厥称雄，隶属突厥。
这就是草原的逻辑，草原帝国就是一个草原诸部落的联盟。
东突厥处罗大可汗（公元619年到620年在位），征税无度、统治暴虐，诛杀铁勒酋长100多人。于是，铁勒诸部集体反叛，推举契苾部首领为易莫真莫贺可汗、薛延陀首领为易咥小可汗，投靠西突厥。
西突厥内乱，薛延陀部首领夷男率其部7万户，再投东突厥。却又赶上东突厥颉利大可汗横征暴敛，薛延陀部只能再次反叛，首领夷男率兵击败东突厥大军，扬威草原。
战争塑造国家。但是，还有一个因素也在塑造国家，那就是系统内部的自组织。战争只是刺激和加剧了系统内部的自组织。薛延陀汗国，是被战争塑造的，也是铁勒诸部和草原部落系统内部自组织的结果。
马上打天下但不能马上治天下，这不是治理方式的问题，而是合法性来源的问题。马上打天下，是一个合法性来源。但是，你可以马上打别人的天下，别人也可以马上打你的天下。所以，薛延陀汗国，就需要在战争之外开发另外一个合法性来源。而另一个来源，就大唐的册封和认可。
贞观三年八月，夷男派其弟统特勒入贡长安，李世民赐其宝剑、宝鞭，并对其说：
卿所部有大罪者用剑斩之，小罪者用鞭鞭之。
有了大唐册封和李世民的训令，薛延陀汗国才能正式称雄草原。在东突厥灭国后，薛延陀成为当之无愧的草原帝国。
薛延陀与大唐的矛盾，源于三件事。
一起刺杀。
颉利可汗的侄子阿史那结社率，行刺李世民未遂。这件事让李世民反思内迁东突厥诸部的政策。于是，将本已安置在黄河以南的东突厥诸部遣返漠南草原，名曰：复其故庭，继其先绪。
这样做有两个好处，一个是防止东突厥诸部在中原为乱；另一个是扶植东突厥旧部监视日益做大的薛延陀。
一次探亲。
公元642年，唐太宗派将军契苾何力回凉州省亲，却遭遇契苾部要叛唐归服薛延陀。契苾何力，不同意叛唐，于是被族人押往薛延陀部夷男可汗牙帐。但，契苾何力仍旧拒绝投降，并割去左耳以明志。
一场和亲。
当听闻契苾何力的情况后，唐太宗李世民立即派遣兵部侍郎崔敦礼前往薛延陀，提出以和亲换回契苾何力。
遽遣兵部侍郎崔敦礼持节入延陀，许降公主，求何力。由是还，拜右骁卫大将军。
这三件事后，薛延陀与大唐彻底撕破了脸，然后就是只能用战争手段解决政治问题。契苾何力归唐后，不仅没有和亲嫁公主的事，而且大唐积极备战，准备彻底解决薛延陀问题。
公元645年，夷男可汗亡故，二子相杀、汗国内乱。
公元646年，唐太宗李世民派李道宗、阿史那社尔、执失思力、契苾何力、薛万彻、张俭诸将，从朔州、夏州、灵州、代州和营州出兵，五路大军进攻薛延陀。
但是，郁督军山的铁勒九姓曾经遭遇薛延陀的压迫，所以拒绝薛延陀栖居此地。于是，唐将李勣率军与铁勒九姓夹击薛延陀部，歼敌五千、俘众三万，生擒薛延陀部首领咄摩支。
04.帝国开疆叶尼塞河
在攻灭薛延陀部之后，大唐于公元647年在漠北铁勒诸部区域内建立“六府七州”。
六府，即回纥部的瀚海府、仆骨部的金微府、多滥葛部的燕然府、拔野骨部的幽陵府、同罗部的龟林府、思结部的庐山府。
七州，即浑部为皋兰州、斛薛部为高阙州、奚结部为鸡鹿州、阿跌部为鸡田州、契苾部为榆溪州、思结别部为蹛林州、白霫部为寘颜州。
以上各州府均由诸胡部首领为都督、刺史，唐帝国对漠北地区实施羁縻统治。为了加强控制，李世民单独设立燕然都护府（后称瀚海都护府、安北都护府），任扬州大都督府司马李素立为都护，总揽六府七州事。
夷人感其（李素立）惠，率马牛以馈素立，素立唯受其酒一杯，余悉还之。为建立廨舍，开置屯田。
封疆大吏，该当何为？
李素立俭行羁縻、德行漠北，其功绩足以彪炳史册。
正是因为李世民天可汗威仪、正是因为李素立的封疆以德，今俄罗斯贝加尔湖附近的的铁勒骨利部遣使归唐，李世民在骨利部置阙州。
其后，从未与中国通使的结骨部，也派使者入唐、要求册封，李世民在结骨部置坚昆都督府，治所在今天俄罗斯境内的叶尼塞河上游，任其首领失钵屈阿栈为右屯卫将军、坚昆都督。
把中原王朝统治拓展到草原大漠，甚至穿越草原大漠，北至贝加尔湖、开疆叶尼塞河的，只有大唐。
之前与之后的中原王朝，都没能做到，秦汉的长城就是北方统治的极限。
草原反制中原，草原帝国带着辽阔疆土的嫁妆，以暴力和秩序反向输入中原的元清，是另外一套逻辑。中原帝国，拓展自己的统治到草原的，只有大唐。
大唐的武力，只是一个次要因素。大唐，能够向草原输出秩序，才是关键。
而大唐之所以能够向草原输出秩序，是因为大唐懂得草原逻辑。或者说，面对草原问题，大唐改变了中原逻辑，直接用草原逻辑统治草原，向草原输出了秩序。
唐太宗李世民，是第一个被草原诸部奉为天可汗的。其后，还有唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗和唐玄宗，都是唐朝帝王。
身在草原的东突厥，横征暴敛，试图以中原的税赋逻辑来整合草原诸部，建立一个集权模式的传统帝国。
东突厥的颉利大可汗，很有想象力。但是，想象力用错了地方。
传统政权可以在大唐、可以在高句丽，但是不能在草原。因为草原的贫瘠，支撑不起一个昂贵的传统政权。
接续东突厥的是薛延陀汗国，它也有这个倾向。特别是夷男可汗为了迎娶新兴公主，大肆搜刮草原诸部，以拼凑昂贵的嫁妆。但是，夷男可汗是在一艘海盗船上，海盗们都有枪，他们可以轻轻松松地换掉他这个海盗头目。
大唐的这两个对手，身在草原却不懂草原逻辑，到头来只能是死都不知道怎么死的。而中原帝国的李世民呢？他不仅懂得草原逻辑，而且将草原逻辑运用到了微妙之处。
渭水之耻，李世民只六骑，便敢亲赴突厥二十万大军阵前，挥鞭痛斥颉利可汗，引得无数突厥壮士竞相跪拜。
虎牢关下，面对窦建德的三十万大军，李世民就不能这么做，因为中原军队才不管他是不是英雄，不仅不会竞跪拜而会擒贼擒王。
大将契苾何力被薛延陀释放归唐后，李世民当即悔婚，不愿下嫁新兴公主。大唐群臣坚决反对，认为要么不答应和亲，要答应和亲就不能反悔。大臣们看到的是道德，李世民看到的则是政治，而且是天可汗的草原政治。
今以女妻之，彼自恃大国之婿，杂姓谁敢不服！戎狄人面兽心，一旦微不得意，必反噬为害。今吾绝其昏，杀其礼，杂姓知我弃之，不日将瓜剖之矣，卿曹第志之。
薛延陀能够称雄草原诸部，一是因为自身的武力，二是因为大唐的册封。战争和大唐，共同塑造了薛延陀汗国。
如果再嫁之以大唐公主，那么，“彼（薛延陀）自恃大国之婿，杂姓谁敢不服”，自恃大唐女婿的薛延陀，横行草原，草原诸部、谁敢不服。
如果不与薛延陀和亲，那么，“杂姓知我弃之（薛延陀），不日将瓜剖之矣”，草原诸部就会明白大唐放弃薛延陀，自会与之分道扬镳。
唐灭薛延陀之战到底杀伤多少，特别是诺真水之战，一直被后世史学家所质疑。很多人都认为薛延陀是亡于气候灾难和诸部为叛，不是大唐的战场武功。
但是，这本就不是一个战场武功的问题，而是一个政治博弈的问题。战争只是博弈的手段，并非所有问题都要用快意恩仇的战争方式来解决。大唐灭国薛延陀，就是如此。
魏晋以来的民族大融合，塑造了隋唐两个大帝国。帝国治下的混一胡汉，塑造了隋唐帝王对中原世界和草原世界的博大包容。这种博大包容，正是李世民愿意理解草原、能够理解草原的大势。
在中原，他懂得中原的逻辑；在草原，他懂得草原的逻辑。在中原，隋唐帝国实现了混一胡汉；在草原，李世民又将这种想象力放大到整个草原，拓展了中原王朝的统治极限。
这又是一种英雄对时势的推动。
帝国统治的极限在哪里？
物质统治的极限，就是中原农耕地区，所以黄河和长江是母亲河。国家输出秩序、收取税赋，统治的成本远远低于税赋的收益，收益大于成本。
武力统治的极限，在北方就是万里长城，所以万里长城勤修不止。秦修长城、汉修长城，入主中原的北魏也要修长城。往长城以北出兵不是不可以，但是输出不了秩序、建立不了统治，战争是一种纯输出。
只有大唐的统治极限，远远超越了历代中原王朝。大唐靠得是物质和武力吗？与其说是物质和武力，不如说是一种想象力，是对两种统治逻辑的认知、理解和运用。
