唐朝初期，在平定四夷的军威下，版图空前辽阔，至唐高宗时期达到鼎盛，东临於海，西逾葱岭，北逾漠北，南至南海。但是到了武则天上位后，国力虽然强盛，疆域却缩水了，这是为什么呢？
武则天称帝后，为了维护帝王尊严和自己的统治，施行酷吏政治，裁撤甚至杀害了许多忠良名将，而且，大肆任用武氏宗亲，军队上也任用武氏宗亲为统帅，但这些人缺乏军事才能，军事水平低下，在对外战争中往往未战先退，导致在对外战争往往不利。
而且，由于土地的兼并，府兵制逐渐趋于瓦解，军队的招募和战斗力很快下降，整个军队的素质不及之前。
同时，武则天对边疆归顺的游牧民族也加大了压榨及严酷统治，导致他们起兵反叛。在北方，东突厥复国，唐朝失去了对漠北的控制。在东北，契丹发动进攻，辽东等地被残忍掠夺。
于是，尽管武周时期的国力十分强盛，但在对外事宜上也确实折损了大唐的威名。
