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公元994年，四川王小波、李顺起义，西北李继迁割据造反。于是，赵光义派出了大舅哥李继隆去对付西北，派出了大太监王继恩去对付四川。然后，赵光义的手中，就无牌可打了。
自第一次幽州之战开始，北宋前后损失了三十万精锐禁军。山西方面，还有一个潘美顶着，而河北方面只能是一盏杯具。契丹虎视眈眈，辽军铁骑随时都能扫荡河北。对于威胁最大的敌人，北宋恰恰已经没牌遏制了。
于是，一直耍流氓的赵光义，只能委屈求全。公元994年，赵光义前后派出两拨使者，向辽国求和。但契丹人拒绝了，原因是北宋没有递交正式的求和国书。因为赵光义还在耍流氓，只是跟契丹说：咱们打累了、歇歇吧。但是，等歇过来之后呢？赵光义还得打。
赵光义为什么如此好战？
公元954年高平之战，中原王朝终于在战场上打败了草原强敌契丹。其后，中原开始由王朝向帝国迈进，不仅要暴力输出天下而且要秩序输出天下。自后周世宗柴荣以来，中原强势碾压契丹三十余年。
之所以认为北宋是弱宋，是因为一直将它与秦汉隋唐比，一直从中原视角来俯瞰四夷。自赵光义之后，北宋屡战屡败、燕云收复无望，所以北宋简直弱爆了。但是，你转换一个视角，从契丹人来俯瞰中原呢？
自“睡王”辽穆宗以来，契丹大辽就一直走下坡路。好不容易挨到辽景宗中兴，契丹总算步入正轨。然后呢？然后，赵光义发动了第一次幽州之战，差一点儿把幽州给端了。汉人说：幽云十六州自古就是我国领土；而契丹人则说：幽云十六州是我们用鲜血和生命从石敬瑭手中换回来的。你凭啥打我们？而且还不宣而战、而且还举国侵略、而且还把我们打得那么惨。
第一次幽州之战后，契丹人疯狂报复，但辽景宗到死都没能出了这口气。在辽景宗看来，赵光义就是一个十足的大流氓。但从来没有最流氓，只有更流氓。辽景宗死后，赵光义在公元986年发动了第二次幽州之战。这次是直接欺负辽景宗的媳妇萧太后和儿子辽圣宗。
但是，辽景宗的媳妇萧燕燕是个女中豪杰，不仅击败了北宋的进攻，而且在君子馆之战报了一箭之仇。但之后，契丹也就到此为止了。虽然契丹铁骑威视河北，但契丹不能一直打仗。公元989年徐河之战后，契丹再也不敢轻易出入河北宋境了。
契丹是怕了吗？有比怕更严重的，那就是契丹的内部问题。
大唐有藩镇问题，藩镇问题导致五代乱世。所以，中原王朝建立了中央禁军，以守内虚外克制地方。而契丹呢？契丹也有自己的中央禁军，即翰鲁朵。然而，半游牧半农耕的经济继承，根本支撑不起中央禁军，甚至都养不起一支集权制下的代理官僚。所以，翰鲁朵逐渐成了契丹藩镇，翰鲁朵的将军主将成了契丹的节度使。而为了克制翰鲁朵，契丹就不能老打仗。因为越是打仗，翰鲁朵的权力就会越大。做大后的翰鲁朵，首先不是抢北宋的问题，而是抢皇位的问题。
宋辽交战，北宋总共组织了两次大规模进攻，即两次幽州之战。但两次幽州之战的规模是多大？齐装满员二十万职业军人。契丹人反击，但反击的规模多大？偶有二十万或三十万的号称，但一般在十万以内。契丹当然想快意恩仇，报复一下赵光义这个大坏蛋。但自己已经被中原揍了三十多年，早就没有报复的实力。同时，最该关心的恰恰不是北宋，而是自己内部的翰鲁朵和将军们。
所以，契丹最想要的，是北宋的一个正式承诺：我不打你了。然而，赵光义最不想给的就是这个承诺。幽云十六州我还没收复，怎么可能不打你？即便收复了幽云十六州，我还要对标秦汉隋唐，怎么可能允许你称皇帝？
但是，北宋在994年的两次主动示好，契丹人已经受宠若惊。这就好比，村里面住着一对邻居，富邻居总是欺负穷邻居，而且欺负了三十多年。突然有一天，富邻居带了两瓶酒到穷邻居家说：以后咱们和睦相处吧。穷邻居自然求之不得，因为再打架，就没法过日子了。但问题是：富邻居只是拎了两瓶酒，却不跟自己签正式合同。所以，契丹人当然不满意。
帝（赵光义）再遣使如辽约和，弗许，于是募人汎海，赂女真及乌实等部叛之，二部不从。
不满意归不满意，穷邻居的契丹人还是要有所表示的。对于北宋的示好，嘴上不同意，而行动上却是诚实的。
当年，契丹就严令边将管束部众，不得入宋剽掠。公元995年，三月，武清县内一百余人窜至宋境劫掠。这些人回来之后，辽圣宗便下令将其全部处死，并返还所抢财物。
但是，赵光义满意了吗？当然不满意，以前是压着契丹打，现在却屈辱求和。而契丹人会停战吗？当然也不会。国家不是个人，内部是分派系的。大辽皇帝不想打，但大辽将军未必就会听。同时，北宋这方面也是如此。累年交战，早就养出了一众悍将，有事没事都要搞点儿事情。
所以，仗还是要打的。
公元995年，正月，契丹招讨使韩德威率万余骑兵南侵府州（今陕西府谷县）。北宋永安节度使折御卿在子河汊（今内蒙古东胜县南）设伏，击溃辽军，歼敌大半。
契丹边将主动挑衅，北宋边将不甘示弱。
公元995年，四月，北宋知雄州何承矩大肆宣扬府州战绩。于是，怒火中烧的契丹人，立即引数千骑兵进攻雄州。折御卿是条硬汉，何承矩更是一条硬汉。
承矩整兵出拒，迟明，列阵酣战久之，斩馘甚众，擒其酋所谓铁林相公者，契丹遁去。
但是，雄州大捷却吓了赵光义一跳。此时，他早已无牌可打，无法跟契丹人死磕了。立即“复命与沧州安守忠两换其任”，把没事生事的何承矩赶紧换下。
所以，北宋和契丹已经都不想打了。但是，战争的惯性还在。
以大局为重的皇帝不想打，而以战争为职业的将军该打还打。而党项就是另外一个变数。宋辽主战场本来在河北和山西。因为党项人在西北闹事，所以宋辽两军硬是在子河汊来了一场硬仗。
战争是一种冲动，冲动上来就不可遏止。和平是一种理性，但理性需要酝酿。自两次幽州之战后，宋辽都在酝酿和平。
历史上，中原和草原的激烈竞争，最典型的就是汉匈战争。汉匈百年鏖战，打没了匈奴，却也打残了大汉。宋辽之战，又是一次中原和草原的激烈竞争。北宋不如大汉，契丹也不如匈奴，这是一场缩小版的汉匈战争。
所以，理性的选择，应该是停战止争。
契丹是一个成熟的对手，比北宋立国还早，已经具备理性交流的能力。比之契丹，北宋反而显得非常不理性，特别是宋太宗赵光义，各种中二操作。但是，两次战败之后，赵光义也冷静下来。那么，接下来，契丹和北宋会理性沟通吗？可以理性沟通，但理性沟通之前，仍是一段漫长的战争博弈。
