737年，唐玄宗失去了他最宠爱的武惠妃，十分伤心。一时间，后宫中上千名妃嫔宫女，竟没有一个人能入得了唐玄宗的眼，任何人都不能像武惠妃那样，牢牢占据唐玄宗的内心。
看到唐玄宗整天郁郁寡欢，很快就有人向他启奏，说杨玄琰的女儿姿色过人，可以召进宫中一见。
于是，唐玄宗把这位美名在外的女子召进宫来，一见之下，顿时龙心大悦，于是把她留在宫中。不到一年时间，这名女子所受的恩宠就完全可以和当初的武惠妃相比，成为唐玄宗心尖上的人物。
这名女子不是别人，正是历史上鼎鼎有名的四大美女之一，杨玉环。
说起来这杨玉环并不算是一个幸运的女子：她的父亲杨玄琰曾经担任蜀州司户，是个七品下的刺史衙吏。729年，杨玉环10岁的时候，杨玄琰就因罪入狱，不久就死于狱中。
年少的杨玉环被寄养在洛阳的叔叔杨玄璬家。杨玄璬在河南府担任士曹参军，官职不高，主要就是协助治理河津、营造桥梁等方面的事务。
虽然家庭条件并不是特别优越，但是杨玉环还是接受了很好的教育。她天资聪颖，经过老师稍加点拨之后，很快就表现出精通音律、擅长歌舞的艺术才能，再加上她美貌出众、性格温婉，少女时期就已经名声在外。
735年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳大婚，美名在外的杨玉环应邀参加婚礼。在那里，她遇到了年轻的寿王，唐玄宗的十八子李清，两个人一见钟情。
李清的母亲就是武惠妃，武惠妃生下李清之后，因为担心不好养活，所以就把李清交给唐玄宗的哥哥宁王李宪抚养。李清在宁王府中长大成人，他的母亲武惠妃一直在后宫盛宠不衰。
武惠妃知道儿子有了心仪的女子之后，马上向唐玄宗请求将杨玉环封为寿王妃，以成全这对年轻人的美好感情。当年，李清改名为李琩，十二月，李琩娶杨玉环为妻。
年轻的寿王和王妃过了几年幸福美满的生活。与此同时，作为唐玄宗最宠爱的妃子，武惠妃则在为孩子们谋划着更长远的将来。
当时的太子李瑛并非武惠妃所生，武惠妃因此萌生了陷害太子、改立儿子李琩为太子的想法。
武惠妃的想法很快就得到朝中宰相李林甫的迎合。
737年四月，武惠妃设下计谋，以“宫中有贼”为由召唤太子李瑛及光王、鄂王等人入宫，然后转而向唐玄宗报告，说这三位王子企图兵变，现在已经带兵入宫。
唐玄宗一怒之下将三位王子废为庶人，不久又将其赐死。
武惠妃奸计得逞，可是她并没有得偿所愿：太子李瑛等人去世之后，武惠妃惊吓过度，从此一病不起，虽然几经治疗、多方作法，但是却始终不见效果，不久就病重去世。
在武惠妃的整个运作过程中，李琩更像个局外人。身为唐玄宗的第十八个儿子，李琩看起来并没有太大的野心，他从小跟随伯父李宪长大，李宪想必也从来没有向他灌输过争当皇储的思想。
李宪本名李成器，他在唐睿宗时曾经被立为太子，但是当他看到弟弟李隆基比自己更有能力时，于是主动让出皇储之位，心甘情愿地做了富贵王爷。
在这样的家庭环境中长大，李琩耳濡目染，并没有过多的奢求，能够和心爱的妻子在一起，能够享有李唐皇室的王侯待遇，对于他来说或许就此生足矣。
武惠妃一番运作猛如虎，结果太子被废，新任太子却仍然不是李琩，而是唐玄宗的第三子李亨。一番折腾下来，不仅原任太子等人下场悲惨，就连武惠妃本人也未能幸免于难。更让寿王难以接受的是，他不仅承受了丧母之痛，不久之后，又将接受失去爱妻的痛苦。
740年，一道圣旨传到寿王府中：寿王妃杨玉环被敕令出家，理由是为唐玄宗的母亲窦太后祈福。
此时，杨玉环不过22岁，她和寿王共同度过了五年时光。
寿王心里大概明白，为皇祖母祈福为什么一定要自己的妻子出家，不过他再明白，也只能把所有的委屈都憋到肚子里，一句都不敢说出来。
杨玉环出家的第二年，741年，寿王的养父，宁王李宪去世。寿王于是借这个机会为养父服丧，拒绝在此期间接受任何哪怕是御赐的婚姻。
可是，即使是服丧仍然是有期限的，服丧结束后，寿王终究躲不过来自头顶那堂皇圣意的安排。745年，寿王接受了御赐婚姻，另娶韦昭训的女儿韦氏为妻。
同一年，一位道号“太真”的女道士被召入宫中，很快，她就有了一个新的名号：杨贵妃。
杨贵妃的到来圆满地填补了武惠妃留下的空虚，她就像当初的武惠妃一样，牢牢占据了唐玄宗的内心。虽然出于各方面的考虑，唐玄宗不能将杨贵妃立为皇后，但是杨贵妃享受的待遇却完全等同于皇后。
和杨贵妃一样，唐玄宗也极富艺术才能，他精通音律，擅长作曲，还能演奏多种乐器，对歌舞有极高的鉴赏眼光。据说，当杨贵妃进宫觐见唐玄宗时，现场为其做导引的正是唐玄宗亲自创作的《霓裳羽衣曲》。
“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”富丽堂皇的宫殿，优雅沉郁的曲调，伴随舞姿婆娑的仙女形象，如果只是欣赏眼前的美景，忘记沉醉于此情此景中的主人公应该担负的责任，或许倒还真的可以称赞上一句： “美哉，大唐！”
唐玄宗盛宠武惠妃的时候，对武惠妃所生的子女都极其偏爱，对武惠妃说的话都深信不疑，哪怕因此害死了自己的三个儿子都在所不惜。现在，杨贵妃成为唐玄宗心尖上的人，她的家里人也都得到极度封赏。
杨贵妃去世的父亲杨玄琰被追赠为兵部尚书，追封太尉齐国公；杨贵妃的母亲被封为凉国夫人，她的三位姐姐也都被封为夫人：大姐是韩国夫人，三姐是虢国夫人，八姐是秦国夫人；就连品行不端的远房族兄杨国忠也被多次提拔，最后做到了右相的职位，册封为卫国公。
唐代大诗人白居易在他的《长恨歌》中写道： “姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。”
杨家一时权焰熏天，每次当朝命妇入班进见的时候，如果有杨家姐妹在场，连唐玄宗的亲妹妹持盈公主都会对她们谦让不已，不敢先于她们就座。
751年正月十五，唐玄宗的女儿广宁公主到西市游玩，恰好路遇杨家家奴。杨家家奴一贯飞扬跋扈，见到公主及其随从之后毫不避让，反倒挥鞭喧闹，鞭子打到广宁公主，公主从马上跌落下来。驸马程昌裔连忙下马搀扶公主，竟然也被恶奴打了几鞭子，一行人最后不得不狼狈离去。
后来，公主到唐玄宗面前哭诉，唐玄宗这才下旨诛杀杨家家奴。但是，让人费解的是，唐玄宗贬黜了广宁公主的驸马程昌裔的官职，不允许他再上朝。
其他公主和杨贵妃家族的人有争执时，竟然都受到唐玄宗的惩罚，驸马也会因此而罢官。
杨贵妃的家人受到的荣宠竟然到了这样的程度，也就不难理解唐玄宗为了让杨贵妃吃上新鲜的荔枝，不惜让飞骑千里传递的殷切了。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”爱吃荔枝的妃子原本无罪，可是，一旦为了满足这小小的私欲而动用大批力量，权势的罪恶就显得格外刺眼。
755年，安禄山反，打出的旗号是讨伐唐玄宗身边的杨国忠，同时他还列举了杨贵妃及其三位姐妹的罪过。
唐玄宗惊慌失措，带着后宫妃嫔和满朝大臣向蜀中逃难而去，可是，走到马嵬驿时，跟随唐玄宗的禁军军士却停住不走了。
大军停止前进的要求非常简单：处死杨国忠父子。
此时的唐玄宗只有满满的求生欲，完全失去了往日的尊贵与威严，他听凭禁军将士诛杀了杨国忠父子。
杨国忠既除，大军却仍然聚而不发。唐玄宗连忙派高力士前去探听缘由，听到的回答是： “贼本尚在！”
唐玄宗迫不得已，只好再次舍弃杨贵妃，杨贵妃被缢死于道旁，时年38岁。
“君王掩面救不得，回看血泪相和流。”曾经的霓裳羽衣曲，现在已经化为满耳的悲歌。
美貌原本无罪，拥有出众美貌的杨贵妃又有什么大的过错呢？她所承受的，无论是清静的修行之门，还是滔天的富贵，满门荣耀，有哪些又是她自主选择的结果？无非都是头顶那光耀耀的皇权赋予的结果。
如果有能力选择的话，她或许会选择留在寿王身边，和他一起享受虽然平淡但却逍遥自在的王族生活。
本文参考：《旧唐书·列传第一》、《新唐书·列传卷一》
