崇祯皇帝登基时，明朝还没到山穷水尽的时候。甚至说，还可以勉力维持，只要不去折腾，就还可以。天启皇帝很睿智的和崇祯帝说：“吾弟当为尧舜。”可惜的是，崇祯非得要励精图治，想要让自己当秦始皇。正如同给已经虚弱的病人吃了一剂猛药，大明朝就在崇祯皇帝的胡乱折腾下完了。
一、天灾形成的客观环境——虽然自己伤了，但敌人也不好过
笔者一直认为，崇祯皇帝是中国历史上最倒霉的皇帝，没有之一，最大的理由就是他赶上了中国从未出现过的大型天灾。从崇祯一年陕西的大旱开始，到崇祯末年席卷全国的大型鼠疫，再加上中间还有蝗灾、雪灾、地震，除了开封水灾是人祸之外，几乎能说得出来的自然灾害，崇祯朝全都经历过，时间上更是长达十七年！即使把眼光放到整个人类的历史上，这么集中的大型天灾也是绝无仅有的。频繁的天灾，让本就被战争和贪腐弄得千疮百孔的大明朝财政，陷入了更大的危机。
天灾让大明陷入了危机，也同样让周边的对手不好过。当时的后金，努尔哈赤刚刚在宁远城下被袁崇焕一炮轰死，他们也一样面临着非常大的麻烦。先是在谁继承汗位的问题上，虽然皇太极取得了胜利，但是权力必须要和代善、阿敏、莽古尔图等几个贝勒分享，难以做到集权；同时，在寒冷的辽东大地，寒流和雪灾比大明朝还要严重；而且作为缺医少药的后金人，对于传染性疾病的恐惧也比明朝要更严重，甚至已经到了让他们不敢南下劫掠的地步。所以严重的天灾，对双方都是考验，谁活到最后，谁就是胜利者。而且，由于后金是进攻一方，明朝还是有优势的。
二、明朝的经济形势还没有到被拖垮的境地
人们对明朝天启年间的印象，从来都是宦官当道、民不聊生。但是实际上，天启时代风调雨顺，国家的手工业、工商业发达，产业结构合理，钱是不愁花的。事实上，从隆庆开关之后，明朝的海外商业发展很快。到了万历年间，皇帝的怠政，反倒让中国南方的经济在没有干扰的情况下迅速发展。天启时代，朝廷内部虽然党同伐异，魏忠贤将搞钱的眼光放到了商人们身上，课以重税，给国家聚敛了不少财富。至少在当时，明朝还没有大规模的民变，也没有出现因军队欠饷造成的兵变。
三、明朝的边患也没有到危机的边缘
明朝灭亡的最大原因是什么？是经济！那么，明朝经济崩溃的根源在哪里？在三饷！而三饷的核心是哪个？肯定是辽饷！而辽饷就意味着边患，来自后金的边患。可以说从明朝大将李成梁亡故之后，辽东大地就再也没有出现过一个能够镇得住场面的人物。从万历四十六年，努尔哈赤以七大恨告天之后，边患可以说一年比一年严重。不过在天启六年，最为锐意进取的努尔哈赤被袁崇焕一炮轰成了重伤，不久就撒手西去了。此时明朝的皮岛总兵毛文龙、辽东经略袁崇焕如果能够合作，就可以对后金朝廷形成牵制。再加上后金朝廷上的重重矛盾和自然灾害，后金的日子不会好过。此时如果达成某种妥协，双方各自休养生息，度过自然危机的可能性是很大的。
四、明朝的大规模民变还没有发生
最终让明朝灭亡的，其实是三股势力：以后金为首的边患、以李自成为首的民变、以张献忠为首的兵变。其实，只要用一些手段来稳住边患，民变和兵变并不是太大问题。因为一旦边患的情况有所改善，明朝那要命的三饷就可以适当减轻，士兵和百姓就不会被逼造反，那明朝的经济也就不至于崩溃，国家也就不至于灭亡。
五、明朝的大臣间虽然矛盾重重，但是也并非没有团结的可能
明朝的党政开始于万历，到了天启、崇祯两朝达到顶峰。天启时候魏忠贤党同伐异、蒙蔽皇帝，在朝堂一手遮天，甚至到了赏赐与否不看功劳、只看派系的地步。崇祯刚刚上台，便以雷霆手段收拾了魏忠贤，这其实无论如何也不能算是一个错误，毕竟魏忠贤是国家贪腐、擅权的核心，如果不把他拿下，不要说大明江山，就是崇祯皇帝自己，恐怕也活不到上吊的那一天。但是，对于除掉魏忠贤之后应该怎么办，崇祯没有主意。只要他自己能够明察秋毫，对于日后周彦儒、袁崇焕的专权有一份制约，对于其他大臣有一份宽容，对于天下有一份担当，不听那些所谓的正人君子不负责任的煽动，原本这个朝廷也并非维持不下去。
崇祯皇帝不断犯错
从以上大致的分析可以看出，其实明朝在当时的局面虽然算不上好，但是确实也并非山穷水尽。策略安排得当，甚至可以起死回生。以个人的一些浅见，此时的崇祯皇帝最应该做的就是先和后金议和，将边境所损耗的钱粮缩减到最小；同时边境之上，听从袁崇焕“主守”的建议，不要妄想去恢复什么，让他和毛文龙互相呼应，牵制后金；这样一来，就可以省下大量的财力，尽量改善民生，破坏民变的基本盘。即使民变、兵变真的难以避免，也可以集中精力进行国内的进剿战争，不用两线作战。而境内外的战事平稳了，朝堂上再做得艺术一些，运用权术将东林党和阉党的残余力量慢慢消化，甚至仅仅是维持原状，都可以避免天下的倾覆。这样一来，边境、朝堂、天下的矛盾是最小的。只要扛过汹涌的自然灾害，然后逐一解决问题，那天下事还有得可为。所谓治大国若烹小鲜，一切不能太着急。
可是，崇祯皇帝偏偏是个励精图治的实干家，不是一个善于使用策略的谋略家。他的执政风格刚猛激烈，不要说是当时的明朝已经比较虚弱，就是依然强大，恐怕也经不起他的折腾。
他犯的第一个错误就是在杀死魏忠贤之后，没有认清形势，放任东林党那些正人君子对国家的伤害。其实，东林党的党同伐异，再狠也狠不过手握锦衣卫的魏忠贤。不过，这帮人却是善于占领道德制高点的。在他们嘴里，大明王朝不能向任何困难妥协，哪怕天灾酷烈民不聊生，也不能损伤大国的“面子”来换得一个喘息的时机。而崇祯皇帝不敢承担历史责任，最终也不得不向这些道学之士低头。这也变相造成了整个辽东局面的失控。
辽东局面
事实上，作为边境上的一把手，袁崇焕原本的策略是正确的。在京城探望熊廷弼时，二人曾经深谈，熊廷弼问袁崇焕边境的策略，袁崇焕说：“主守而后战”。在这一点上，前后的两位辽东主帅达成了共识。而且，袁崇焕还曾经主动去和后金讲和。只要能维持住辽东现状，像宋朝一样用些钱帛稳住后金，那毛文龙的牵制作用就可以发挥出来，袁崇焕也未必非要为难毛文龙。
而崇祯在和袁崇焕谈话时，劈头就问多长时间可以“复辽”。他的这一政策和袁崇焕是根本相悖的。但是很遗憾的是，袁崇焕软了，没有将自己真正的辽东战略和皇帝说明。至于原因，很让人扼腕叹息：袁崇焕即使不算是阉党，也算是阉党的边缘人物，他曾经给魏忠贤立生祠就是铁证！如果他和皇帝说，和后金人讲和，先保证边境的态势，徐图恢复，不要说皇帝听不听，就是东林党人的口水就能将他淹死。所以，他不得不顺着皇帝的意思，说“五年复辽”。这个目标，其实他自己都知道不能实现。
但是，崇祯皇帝却当真了，给了袁崇焕想要的一切物资，还给了他一把尚方宝剑。袁崇焕知道糊弄不过去了，所以才去和毛文龙谈判联兵。而毛文龙始终不甘心居于袁崇焕之下，结果自然是二人起了冲突，权力更大的袁崇焕杀了毛文龙，犯下了官场大忌。所以在后来后金军队从喜峰口入关，袁崇焕救援北京却反被下狱冤杀，辽东再也没有可以支撑大局的人了。而辽东局面的失控，也推到了崇祯朝国内的局势。
国内局势
打仗就是烧钱。既然皇帝一心要“复辽”，那增强边境的军备是必然的。在国内已经出现旱灾、西北大地颗粒无收的情况下，崇祯只能拆东墙补西墙，想尽一切办法开源节流。所以，西北的边防军军饷被克扣，百姓身上也被加上了沉重的“三饷”，生活已经不能继续了。于是，高迎祥、李自成掀起民变，张献忠掀起兵变，大明天下一下乱了。
而明朝非得要两线作战的弊端很快就显现出来了：面对战斗力不强的农民军，崇祯皇帝也曾经调集重兵围剿，大臣杨嗣昌也提出了“四正六隅,十面张网”的策略，曾经将农民军打得仅剩几十人。但是由于后金经常性的入关劫掠，导致剿匪军队经常打到一半就要去防御后金。后来的局面，就是农民军打不干净，军队却越来越累，而国家也越来越穷。等到崇祯皇帝彻底发不出士兵的军饷时，国家也走到了尽头。
很多人说，明朝是中国历史上最硬气的朝代，没有和亲，没有割地赔款，天子守国门，君王死社稷。可实际上，明朝的所作所为，如果放在现在的社会上，只会被称为“青皮”。是的，青皮，面对外来伤害，有实力顶住的才叫硬气，没实力光嘴上硬的只能叫做青皮。其实，明朝是中国汉人王朝中兴的最好时机，已经收复燕云十六州的大明王朝只要讲一点策略，原本不至于死得那么难看。而只要明朝挺住了，中国屈辱的近代史很可能不会出现！正所谓大丈夫能屈能伸，一味地刚猛，有时候根本没有意义。
