从现代的角度看，明末的历史或许是有史可考的最为精彩的古代史，明末距离现在仅400余年，并不十分遥远，许多文献古迹仍然得以躲避战火留存至今。
不管是固执地“天子守国门”的气节还是即便皇帝被俘，推立新帝也绝不妥协的刚硬外交政策，都让这个汉人最后的封建荣光蒙上了铁与血的色彩。明朝末年内忧外患，天下群雄并起逐鹿中原，北有后金窥伺中原，南有红夷蠢蠢欲动。横扫江北的闯王起义，将四川燃起战火的大西军，如此多的不稳定因素交集在一起，也难怪天启、崇祯两朝的皇帝焦头烂额，不得安宁了。
对比于轰轰烈烈横扫中原的闯军来说，在四川攻城略地的大西军并不十分惹眼，可在当时，大西皇帝张献忠可是与李自成齐名的枭雄，与李自成的仁义不同，在史学记载中，张献忠多被冠以杀人魔王、屠夫之类的诨号，活脱脱的一个混世魔王。根据明史记载，在张献忠建立大西政权后，整个四川的百姓十不存二，兵灾过后，原本富庶的天府之国宛如人间地狱。人烟凋敝的四川直到雍正年间才逐渐恢复了人气。
历史上的张献忠真的是这样一个杀人魔王如麻的魔头吗？到底是什么让他有了“魔王”的称号，在其后数百年间的四川有“止小儿夜啼”的威慑力呢？
关于张献忠杀人如麻的记载有很多，其中最著名的就是“七杀碑”——“天生万物与人，人无一物与天，杀杀杀杀杀杀杀”。短短几字，透露的杀意凛然，让人看了不寒而栗。不光是中国史书记载，就连当时在四川传教的外国传教士都对张献忠的屠杀有过记录。其中耶稣会士马尔蒂诺·马尔蒂尼就在自己的游记中详细的记载了大西军对四川民众的屠戮。在马尔蒂尼的笔下，张献忠简直是一个犯下滔天战争罪行的反人类魔鬼。杀人在张献忠的心里不过是家常便饭，往往一点小小的错误就能引来满门的杀身之祸，甚至连妇女和儿童都不能幸免。
在游记中记录了一个真实案例，一个信差因恐惧张献忠的高压政策，趁去往陕西送信的机会开了小差，不愿意回到水深火热的四川，此事被张献忠得知后，竟然将整城居民屠戮殆尽，以儆效尤。妇女的命运更为凄惨，奸淫妇女是大西军官犒赏属下最好的方式，未成年的女孩孕妇，甚至白发苍苍的老妪，都成了起义军淫辱的对象，大西军队开过留下的只能是残垣断壁，尸横遍野。
在杀人魔王手下当差也并没有那么容易，大西军队的军法之严苛亘古未有，“杀”字占据了军法中最大的篇幅，连吃饭稍微慢一点，都有可能惹来杀身之祸。没有伤兵的拖累是大西军团纵横四川不二法宝，在张献忠看来，丧失了战斗能力的伤兵与垃圾无异，既然是垃圾，那就一杀了之。长此以往大西军队从上到下充斥着今朝有酒今朝醉的氛围，一支由连是否能活到明天都不知道的人组成的军队，根本不要指望他们有良好的纪律能做到与民秋毫无犯！况且在张献忠看来，乱世人命贱如狗，其攻占的土地与其有这么多老弱妇孺平添后勤负担，不如一杀了之来的痛快。
在马尔蒂尼的记载中，或许是出身寒微，张献忠对于士人阶层极为仇视，为了杀进四川士人，他假借招考，诓骗赶考士子一万余人前往四川考试，这些没日没夜苦读的读书人来到成都后却发现他们面对的并不是庄严的考场，而是如修罗地狱一般的屠杀。值此一役，四川的读书人被张献忠屠戮一空。
张信忠对百姓狠，对自己人也并不宽容，在大西帝国准备出川逐鹿中原时。为了确保属下士兵家中无牵挂，张献忠竟带头屠杀了自己后宫的嫔妃，仅余十几人照顾日常起居。一道令下，大西军的所有士兵通通成了鳏夫，无数无辜妇女成了刀下之鬼。当然，张献忠的宏图大业终究是没有完成，他也身死在出川的路上。幸甚！这个魔头没有一统中原成为霸主，否则中国将提早百年进入无边无垠的黑暗。
现代对张献忠沉船藏宝地的考古发掘也从侧面证明了曾经发生在四川的一段黑暗血腥的日子，在所藏宝物中除却做工精良的银锭外，还发现了大量的劣质银饰，这些银饰主人的下场毋庸置疑。
或许张献忠的残暴统治，是他为日后兵败身死埋下的伏笔，没有任何人愿意与魔王共事，也没有人愿意在魔王的治下生老病死，大西帝国如历史长河中的浪花一般一闪而逝。虽然满清统治者为了掩盖自己入住中原后屠戮汉人百姓的事实，大肆粉饰张献忠所做的一切，但历史的真相绝不可能被抹去，历史的悲剧也绝不可能再重演！
