在历代正统王朝中，宋朝疆域是最小的，但是经济实力不容忽视，说她空前绝后也不为过，当然这个“后”仅限于清中期。宋朝之所以经济发达，税收充裕，完全得益于发达的商业贸易，这其中也包括海外贸易，可以说他把自己的优势发展到极致。不过同为汉族创建的王朝——大明，不仅实行抑商政策，而且还开始了海禁，这又是为何呢？
一、经济原因导致海禁政策的改变
朱元璋在位期间，战争一直不断，打仗就要消耗资源，其实就是国力。对于明太祖来说，他的首任任务就是将国内外威胁大明统治的势力一一铲除或击垮，让自己千辛万苦创造的基业得以传承下去，对于海外发展，他是没有精力，也没有财力的。
到了明成祖即位，自从他作为藩王夺得皇位后，对各地藩王实施了政策，限制了他们的权势，可以说国内政局稳定，而在他的亲率打击下，北元势力四分五裂，已很难对大明构成威胁，况且此时大明的国力强于明太祖时期，于是在朱棣统治时期，海禁政策开始松弛，并有了著名的郑和下西洋。
二、重农抑商的国策
朱元璋作为农家出身子弟，没有见过发达商业贸易带来的富庶，在他看来农为百业之本，况且明初时期，更需要发展农业振兴国力，于是明太祖颁布了一系列措施，如奖励耕种、屯田、恢复奴仆自由等，为农业发展提供各种有利条件。与之对应的就是抑制商业的发展，而海外贸易并不是政府支持的，这就为海禁的颁布增添了理由。
三、不平衡的朝贡贸易
大明作为东方大国，周边小国自然依附大明，成为宗藩关系，按照惯例就要年年来上供，但明朝为了彰显实力，定会给他们赏赐价值更多的财物，这无形中增加了政府财政负担，这种不平衡的朝贡贸易对大明发展并不利，以至于明太祖后期就开始严格控制海上进攻的规模，这反而激起小国的不满。
尤其是贪婪无度的日本，曾经发动了“朝贡之役”，导致多位戍边明将战死，引起朝廷震怒，直接关闭闽浙一带的船舶司，断绝了日本的朝贡之路。
四、倭寇的泛滥
从明中期开始，隔海相望的日本诸岛进入战国时期，在这场历经上百年的纷争中，造成日本国内民不聊生，很多破产的日本武士为了谋生，就跑到明朝东部沿海抢掠，一些明朝海盗、流民也加入他们，成为祸害大明多年的倭寇祸患。
在倭寇最猖獗的嘉靖时期，朝廷曾进行三次禁海令，烧毁所有大船，更不准明民与倭寇进行商业贸易。另外当时已经进入明朝市场的葡萄牙人，也受到明军的驱逐，可以说嘉靖年间是整个明朝时期，禁海措施最严厉的时期了。
总结
综上所述，虽然表面上明朝是实施禁海措施的，但随着每个时代的变化，禁海措施的严厉程度也是随之改变的，不过总体来说禁海措施还是贯穿了整个大明王朝，这其中与明朝的“重农抑商”、倭寇泛滥有很大关系，不过到了隆庆开始，禁海政策逐渐松弛，开放了海外贸易，到了万历年间带动商业的繁荣，也有了资本主义萌芽。
