对于这个问题，中国的历史学家一直没有放弃研究，但因为种种原因，人们已经很难找到郑和下西洋的资料了，直到人们从印度洋捞出明代石碑，将石碑上的内容翻译成现代汉语之后，真相才浮出水面。
郑和原名叫做马和，云南回族人，小字三保，有三保太监之称。他的祖父和父亲都曾经远航去过伊斯兰教圣地麦加，因此，郑和打小就对海外以及航海有不少了解，这也为他后来带领船队远航奠定了基础。
次年，即永乐三年，郑和奉明成祖的命令，率领船队从南京龙江港启航，开始了第一次下西洋之旅，全船队人员共计27800人。两年之后，也就是永乐五年，郑和的船队回国。第一次回国之后，郑和仅仅休息了十天，就再次与王景弘、侯显等率领的船队一起，二次下西洋，这次下西洋，旅途比第一次更远。后来，郑和又先后5次下西洋。总共7次下西洋，次次都声势浩大。由于海上航行，生活颇有不变，郑和在第七次下西洋归国的途中，因病去世。
关于对郑和下西洋的目的，人们主要有以下几个猜测。
朱棣对于皇位觊觎已久，加上继位之后的朱允炆迫不及待的要对朱棣下手，于是朱棣决定先下手为强，发动“靖难”，朱棣的军队势如破竹，直接打进了南京，南京的宫殿都被烧成了一片废墟，可是唯独没有见到建文帝朱允炆。
朱允炆很有可能已经逃离海外。对于朱允炆，朱棣活要见人死要见尸，自己本就是“造反”当上的皇帝，朱允炆可能还活着的消息，就是一颗定时炸弹，让朱棣坐立不安，而且南京的百姓对于朱棣也议论纷纷，令朱棣都不敢在南京建都，而是把京城迁都到北京去了。因此，人们推测，朱棣支持郑和七次下西洋，其目的就是为了找到逃亡的建文帝，
隋唐时期，从中亚，阿拉伯等地传来的金银珠宝，大大的丰富了贵族们的欲望，后来，皇宫之中，还专门设立了加工珠宝的机构，皇帝对功臣赏赐时，通常也会赏以镶嵌珠宝的服饰，例如珠衣，七宝束带等等。
到了元朝末年，这种奢侈攀比之风更加严重了，皇宫中囤积了大量了珠宝。可是当明朝军队占领京城之后，发现宫内的珠宝早就被一扫而空。
虽然以上对于郑和下西洋的说法，确实有几分道理，但其中依然有很多不合理之处。
首先，说郑和是为了寻找建文帝，是说不通的，因为朱棣虽然是通过“造反”称帝的，一开始可能会心虚，但是后来朱棣在位期间，经济繁荣，国家强大，老百姓日子过的也不错，还曾一度创造了“永乐盛世”的景象，这就使得老百姓开始用户朱棣。
例如，历史上关于郑和第一次下西洋有这样的记载，两万多人，两百零八艘船，包括战船，座船，粮船以及水船。如此浩大的声势，如此庞大的阵容，显然不可能只是为了那一点点的财宝。
那么郑和下西洋的目的到底是什么呢？印度洋被发现的石碑上，记载的很详细。这块石碑，是被英军发现的。1911年，英军从印度洋打捞出了一块刻有五爪金龙的石碑，石碑上的内容他们看不懂，但因为石碑非常精致，他们最后将这块石碑留下了。
其中，汉字的内容如下：“大明皇帝谴太监郑和、王贵通等昭告于佛世尊……永惟大德，礼用报施……仅以金银、织金苎丝宝幡、香炉……以充供养……”。从石碑中的文字中，我们可以得出结论，那就是，郑和下西洋的目的就是为了宣扬国威，同时与这些外国交好。
从这块石碑被发现为止，多年的历史迷雾，终于被吹散，郑和下西洋的目的，也终于被确定。其实，不论郑和下西洋的目的为何，都丝毫不能改变郑和下西洋的巨大成就。
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