两晋南北朝时期，五胡乱华导致中原一片混乱。所谓五胡，即匈奴、羌、鲜卑、氐，羯这五个民族。这些少数民族在北方先后建立了十六个国家政权，所以五胡乱华时期又被称为“五胡十六国”。
在这些少数民族政权中，最突出的只有两个：前秦和北魏。北魏的孝文帝一心汉化，成为后世千百年来传颂的对象。前秦的苻坚，也是一位英明的帝王。只可惜他孤注一掷兵败淝水，后来更被小人所害——实在是太可惜了。
五胡乱世中，氐族首领苻洪早先曾经降于后赵，后又降晋。苻洪之子苻健继位后，在关中地区施行仁政，与百姓约法三章，深得民心。公元352年，苻健也拉起大旗自称大秦国，定都长安。史书上称这个政权为前秦。
苻健死后他的儿子苻生继位。这个苻生是个横行霸道的魔王，骄奢淫逸动辄杀人。之后，苻健的侄子苻坚只好杀了苻生，继位前秦皇帝。苻坚自幼聪明过人，七岁时就知帮助小伙伴，八岁就主动要求请家庭教师助学，且言谈举止冷静有理。于是，苻坚潜心研读经史典籍，并立下了经世济民、统一天下的大志，又结交了许多尘世豪杰。
登上前秦帝位后，苻坚立即实行了一系列清明的政策：整顿吏治，惩处不法豪强，广建太学、兴修水利、推广区种法、全面汉化、发扬经学、修改弊政.......使得前秦迅速强盛壮大起来。
二.任用王猛等精明博学人士：
汉族人王猛，为人严谨博学多才。经人推荐他认识了苻坚。谁知二人一见如故相见恨晚，于是苻坚即拜王猛为中书侍郎。 王猛执法严明雷厉风行，大力惩治氐族豪强，为苻坚政权稳定和发展奠定了良好基础。
从公元370年——公元382年，前秦大军一路兼并了北方诸小国。前秦先后灭了前燕、仇池国、前凉、代国等，接着又征伐西域。自此前秦基本统一了北方，四周其余诸国见状，纷纷遣使与前秦通好。
苻坚的最终目标是统一整个中原。于是苻坚开始攻打东晋。公元373年，他曾经派遣朱肜和徐成等人攻下了东晋的梁州和益州。
但是，精明博学的王猛并不同意苻坚攻打东晋。王猛去世前特意嘱咐苻坚：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”
但是，一门心思想统一中原的苻坚，并未听取王猛临终的肺腑之言，终于导致了兵败淝水，前功尽弃。
三.草木皆兵、风声鹤唳的淝水之战：
公元382年十月，苻坚召集群臣，宣布将亲率百万大军一举灭晋。鲜卑人慕容垂与羌人姚苌皆相应说尽力支持，但苻坚之弟苻融和石越等大臣则强烈反对。
公元383年，不自量力的苻坚，号称亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵东晋，拉开了淝水之战的序幕。
然而，以谢安为首的东晋将领岂是吃素的？以谢安为总指挥，谢石和谢玄为先锋将帅的晋军，先是以刘牢之率领五千精兵开赴洛涧，斩杀了扼守山涧部署兵阵迎击的秦将梁成、以及弋阳太守王咏，梁云等，抓获了前秦扬州刺史王显，又派部队阻绝了淮河渡口，致使秦军折损数万大军。
首战告负后，秦晋两军对峙于淝水。面对整齐划一的晋军部队，苻坚不由得感觉草木皆兵，心生惊异。苻坚这个英明的皇帝，却被事实证明绝对不是一个好将军。
秦将都认为阻敌于淝水河畔比较安全，但苻坚认为待晋军半渡河时出击更主动。谁知当秦军后移时，晋军立即渡水并发起突击。已经降敌的秦军将领在秦军阵后大叫：“前线的秦军败了！”导致秦军阵脚大乱，晋军则全力出击大败秦军。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚所统率的前秦大军，并于阵前斩了苻融。
苻坚也中了箭，只得率领余部拼命逃回北方。路上听到风吹过的声音及飞鹤的鸣叫，都以为是晋兵仍在后穷追不舍，于是便有了“风声鹤唳”的成语。
四.苻坚及前秦失败的原因：
1.前秦内部统治不稳，更没有雄厚的物质基础。
2.苻坚一意孤行，用人不择贤愚，拒绝听取臣下有益的劝阻。
3.缺乏冷静客观的分析，战前没有周密的战略部署，临战时又犯了一系列战术指挥上的错误。
虽然苻坚把一手好棋下得稀巴烂——因为淝水之战，把一个好端端的前秦给弄丢了，自己也兵败身死，但他的功绩是不会被历史抹杀的。
正如史学家范文澜所说：“苻坚在皇帝群中是个优秀的皇帝。他最亲信的辅佐王猛，在将相群中也是第一流的将相。
历史会永远记得前秦，记得苻坚。
