武则天（624－705年），汉族。中国历史上唯一一个正统的女皇帝（唐高宗时代，民间起义，曾出现一个女皇帝陈硕真），也是继位年龄最大的皇帝（67岁即位），又是寿命最长的皇帝之一（82岁）。唐高宗时为皇后（655—683）、唐中宗和唐睿宗时为皇太后（683—690），后自立为武周皇帝（690—705），改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并号其为“神都”。史称“武周”或“南周”，705年退位。武则天也是一位女诗人和政治家。
【历史功过】
武则天，这位儒家礼法的最大叛逆者，以其强大，让惯由男性书写的历史为之汗颜。她是惊涛骇浪，她是千古谜团。冷酷的母亲与爱民的天子，雷霆万钧的手段与虚心纳谏的胸怀，狂热与冷静，残忍与柔情，一人千面，能把最大的不可能变为可能。中国有史二百四十帝，武则天有充分理由排在“帝王排行榜”前五位。
武则天对历史做出过巨大的贡献:
第一个贡献是打击了保守的门阀贵族。
第二个贡献是促进了经济的发展。
第三个贡献是稳定了边疆形势。
第四个贡献是推动了文化的发展。
【名言名文】
1.欲安其家，必先安于国。
2.夫礼缘人情而立，制因时事而为。
臣轨
【原文】夫修身正行，不可以不慎。谋虑机权，不可以不密。忧患生于所忽，祸害兴于细微。人不慎密者，多有终身之悔。故言易泄者，召祸之媒也。事不慎者，取败之道也。明者视于无形，聪者听于无声，谋者谋于未成。不困在于早虑，不穷在于早豫。非所言勿言，以避其患；非所为勿为，以避其危。
【释文】修身养性，端正品行，不能不慎重；谋划思考机密大事，不能不周密。忧患常源于轻视小事，灾祸常因为忽略细节。一个人行事不慎重周密，大多会后悔终生。所以说，说话容易泄漏机密，是灾祸的媒介；做事不慎重，是失败的缘由。眼睛明亮的人能看到无形的事物；耳朵聪敏的人能听到弦外之音；善于谋划的人对策出现在预兆之前；做事慎重的人在事情没发生之前就十分慎重。远离困窘就必须及早谋划，不想贫穷就必须趁早预计。不该说的话不说，可以避免祸患；不该做的不做，可以躲避危险。
【成语典故】
叱咤风云
武则天被李敬业等率军讨伐，骆宾王被邀请作《讨武檄文》：“暗呜则山岳崩颓，叱咤则风云变经”。后以“叱咤风云”形容威力极大。老舍《四世同堂》：“因此，一变而为欺人与自欺，而应当叱咤风云的武士都变成了小丑。”
夺锦袍
出处：《新唐书·文艺传中·宋之问》。
释义：称在竞赛中获胜夺魁为“夺锦袍”或“夺锦”。
武则天到洛水以南龙门的地方巡游，下令让随从的臣子们作诗。先作好诗的左史东方虬，得到了武后赏赐的一件锦袍。过了一会儿也作好诗的宋之问把诗献上，武后看后，赞赏有加，又将赏给东方虬的锦袍拿了回来赏赐给了宋之问。唐陈陶《闲居寄太学卢景博士》：“无路青冥夺锦袍，耻随黄雀住蓬蒿。”
唾面自干
出处：《新唐书·娄师德传》：“其弟守代州，辞之官，教之耐事。弟曰：‘有人唾面，洁之乃已。’师德曰：‘未也，洁之，是违其怒，正使自干耳。’”就是说，别人把唾沫吐在自己的脸上也不要擦，让它自己干掉。比喻受了侮辱也不反抗。
释义：形容受了污辱，极度容忍，用来赞誉有超常宽容心的人。
赏析：娄师德为人宽厚、深沉，有度量，虽官至极品，仍谦让有加，而且为官清廉，生活清贫，其忍让在历史上非常出名，为官40年，从不与人结怨。其弟授职镇守代州，将要离开洛阳时，娄师德即以“唾面自干”的道理来教育他。此事发生在武则天执政时期，娄师德的才能得到武则天的赏识，招来很多人的嫉妒，所以他在弟弟外放做官之时有如此之语。他为将相数十年，能以功名告终，这和娄师德“唾面自干”的处世原则不无关系。
狄仁杰当宰相是娄师德暗中推荐的，后与娄师德同居宰辅之列，却很有点轻视他，多次排挤他到外地去任事。娄师德对此并不介意，倒是武则天觉察到了，郑重告知他，并拿出娄师德推荐狄仁杰的奏章让他看。狄仁杰看后，十分惭愧，叹息道：“娄公盛德，我为所容乃不知，吾不逮远矣！”娄师德不愧为一代名臣，其宽阔胸襟、高尚品格，由此可见一斑。
垂帘听政
出处：《旧唐书·高宗纪下》时帝风疹不能听朝，政事皆决于天后。自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，内外称为二圣。
释义：垂帘：太后或皇后临朝听政，殿上用帘子遮隔。听：治理。指太后临朝管理国家政事。
赏析：唐朝时期，高宗李治继位，立武则天为皇后。由于高宗体弱多病，在朝不能过久处理政事，就在朝堂御座后挂块帘子，皇后武则天坐在后面，参与高宗与大臣们讨论朝政。高宗死后，武则天就继续在帘后辅佐年幼的皇帝执政。
【人物传说】
明堂遗迹：武则天的“洗澡盆”
河南洛阳，是中国历史上唯一的女皇帝武则天登基的地方，她执政的15年，几乎都是在这座古都度过的。今天，我们就给您讲讲在洛阳的一处与武则天有关的遗迹，堪称国宝。据说，这处遗迹在发现时，不少当地人都说，它是武则天的“洗澡盆”。那么，这到底是怎么一回事，有着什么样的传奇故事呢？
据传说，中国历史上唯一的女皇帝——武则天，对沐浴甚为喜爱，经常在温泉中一泡。
在洛阳民间，曾流传着这样说法，武则天爱洗澡，但不喜欢在木盆里洗，非得要一池温泉作为自己的沐浴之处，也就是说，武则天洗澡的地方大得惊人。其实，老百姓口中说的武则天洗澡池，是在1986年出土的一处遗址。
那年，洛阳市准备修建市公交公司的大楼，地址选在了中州路和定鼎路之间的一块地方。一天，施工队正在施工，当挖到一处房子的地基时，一个工人忽然发现了深埋土中的一块矮矮的古砖，他放下铁锹，顺着这块古砖，使劲扒拉扒拉，一段砖墙便露了出来。
洛阳城是中国千年古都、龙脉所在之地，随便一锹下去可能就会挖出稀世国宝，所以，这个工人立刻叫身旁的同事过来观看。
人们逐渐围拢上来，看着这段有些弧度的古砖墙，人们开始议论纷纷。突然，一个人说道：你们看，这会不会是武则天的洗澡盆呀？没想到，此言一出，竟博得了不少人的认可。
原来，这处遗迹距离1975年发现的唐朝天堂遗址不远，人们很容易就把这里和天堂联系到了一起。据记载，天堂是武则天所建，所以，看到弧形砖墙，人们便自然地也将这处遗址，想成了武则天的洗澡池。
听说挖到了遗迹，文物专家闻讯赶来，立刻组织了专业的发掘，一块块弧形的古砖渐渐露出土面。这些古砖样式的遗迹全部用夯土筑成，从规模上判断，专家们断定这个建筑物原来的形制一定庞大无比。
由于地处洛阳市区，专家们分成几个小组连夜进行发掘。发掘后期，几处遗迹连在一起，竟然形成了一圈圆形夯土遗存，而且越清理，整个遗迹的面积越大。历经几个昼夜，整个建筑遗迹终于清晰地显露在世了人面前，丈量它的尺寸，足有一万平方米！
一传十、十传百，不少洛阳人开始专程赶来观看这处遗存。更多的人开始议论，这个被专家扫来扫去的东西究竟是什么呢？
通过查阅史料和一系列的分析，考古专家得出结论，这处被老百姓戏称为武则天澡盆的遗迹，正是唐朝赫赫有名的建筑——明堂……
武则天的那位贴身女官急匆匆地来到大殿，说有祥瑞表奏。原来，有人亲眼看见了有一只凤凰从明堂之上飞出，落在了上阳宫的肃政台的梧桐树上。武则天急忙率众登明堂观看，只见凤凰看到武则天后便向东南飞去，身后的朱雀却云集朝堂，翩然起舞久久不肯离去……
看到此景，一个大臣立即跪倒在地，向武则天解释道：“凤凰象征的就是武后您，它飞到肃政台，见到您后才离开，就是在暗示您登基大宝；这些朱雀代表的正是臣下我们，您如果还是不登基，就是违背天意，朱雀们便不会离开，我们也将长跪不起呀！”
看似万般无奈之下，武则天顺应天意，昭然登基，朱雀也果然飞走了。公元696年9月19日，武则天登上则天门，宣布开始登基大典，并下令大赦天下。
也许这则故事只是一个传说，但由此不难看出，武则天对于明堂可谓钟爱有加。其实，这座盛极一时的大唐建筑正是这位女皇帝为自己登基准备的，包括明堂前面的则天门，也都有着象征皇权的特殊意义。
其实，洛阳明堂，也和武则天的大周政权一样几经曲折。据史料记载，这座明堂几次失火，更是几次重修。这座代表着武则天政权的建筑，始终是屹立不倒，风采卓绝。
在武则天执政期间，她先后下旨修建了天堂、贞观殿、武成殿等一些列建筑，还将自己登基的“则天门”改名为“应天门”，一方面是为了避嫌，另一方面也是暗喻自己称帝是顺应天意。一时间，洛阳城移步换景、街市繁盛。
后来，明堂一直作为武周王朝的政治中心，每年举行祭天地的仪式，同时迎接各地使节。
到了李隆基当政之时，曾几次想将明堂改名为“乾元殿”。可是，很多官员和老百姓都还是一直称这里为“明堂”，而且，一些外国使节根本搞不清楚“明堂”与“乾元殿”的关系，来到洛阳找不到明堂，就直接打道回府了。
不得已，在公元737年，李隆基只得又将明堂的名字改了回来。后来，安禄山叛乱，李隆基逃到了四川，“乾元殿”也没能变成明堂的另一个名字，而渐渐地被人们遗忘了。现在，这座大唐建筑已经变成了遗迹，但是明堂的名字，还是镌刻在了史书上，世代留在了洛阳人。
武太后怒贬牡丹花
洛阳山环水抱，聚气藏风，王气浓郁，富贵天成。“千古一帝”武则天，“天香一品”牡丹花，皆造化于洛阳。关于武则天PK牡丹的传奇故事，那叫一个“惊天动地”、“人神震撼”！
话说某年冬天，长安城白雪皑皑，武则天偕同太平公主和上官婉儿在暖阁赏雪。时值隆冬，百花凋零。武则天边吟诗、边赌酒，忽有清香扑鼻而来，醉眼四下张望，原来是腊梅开了。武后龙颜大悦，认为蜡梅既来伺候，园中各花也应开放以助雅兴，分付备辇，要去赏花。公主是个明白人，说：“花开各有时。腊梅本系冬花，此时开放正合时令。百花若要齐放，需等来年春天。”武则天哪吃这一套，认为“圣天子百灵相助”，自己贵为女主，要挽回造化，谁敢违拗！无奈之下，众人只得前往。可到了群芳圃，除腊梅、水仙、天竺、迎春之外，尽是一派枯枝。武后羞愧难当，差点把酒都羞醒了。还是一个小太监会来事，说：“众位花仙还不晓得万岁要来赏花，所以未来伺候。倘万岁亲自再下一道御旨，明日自然都来开花了。”武则天顺势下了台阶，回宫后醉醺醺地写了《腊日宣诏幸上苑》四句诗：“明朝游上苑，火速报春知；花须连夜发，莫待晓风催。”命宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓。结果，百花惧怕武后威，第二天纷纷违背时令破例开放。唯独牡丹仙子不事逢迎，拒不开花。这下激怒了武则天。武后大骂：“朕素喜牡丹，尤加爱护：冬日则围布幔以避严霜，夏日则遮凉篷以避烈日。三十余年，习以为常。朕待此花，可谓深仁厚泽。不意今日群芳大放，彼独无花。负恩昧良，莫此为甚！”分付太监：“即将各处牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立时烧毁。”多亏公主求情，武后答应焚牡丹干枝枯梗，不伤其根，限牡丹即时开花，否则“格杀勿论”。时间不长，牡丹纷纷开放，连那炭火炙枯的，也都照常开花。武则天怒气暂消，命人撤去炭火，还不忘数落牡丹一番，念其尚属有用之材，所有大内四千株牡丹，即日贬去洛阳。牡丹贬到洛阳后，日渐滋生，“所以天下牡丹，至今惟有洛阳最盛。”
这则故事出自清代家李汝真的《镜花缘》，叫“吟雪诗暖阁赌酒，挥醉笔上苑催花”，“俏宫娥戏夸金盏草，武太后怒贬牡丹花”。在里，牡丹仙子“孤掌难鸣”，最终屈服于武后威。可在民间版本里，牡丹仙子“宁死不屈”，结果被贬到洛阳邙山。谁知牡丹一入新土，就扎下了根，来年春天，昂首怒放，比在长安更为美丽。因这种牡丹在烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”，后经洛阳人的精心培育，花儿更红更艳，故又叫“洛阳红”。有诗赞曰：“舍命不舍花，焦骨牡丹丽。雍容不趋媚，焦骨丹心田。”
一个故事，两个版本，是非曲直，公说婆说。在武则天眼里，牡丹“忘恩负义”，理当惩罚；在家眼里，武太后恩威冲天，人神敬畏；在洛阳人眼里，李汝真不分皂白，戏说历史！
公元705年，武则天死在了牡丹最艳的洛阳。她葬在了长安身边，魂魄则留在了洛阳。邙山头上，焦骨牡丹洛阳红，雍容下更见傲骨，华贵中品尽沧桑。焦骨牡丹，可谓是一代女皇魂魄所附、千古幻化的“生命花”！
孤忠柏的传说
岱庙天贶殿前的露台下，甬道正中有一棵不算高大的柏树，其向南的一侧有一疤痕，据说，围着前面的扶桑石正转三圈，反转三圈，然后再往北去摸此柏树的疤缝，如果能摸准，则是吉祥之兆，向泰山神求子则得子，祈福则得福，想发财的则可发大财。但是游人多不能摸准。
此柏虽然其貌不扬，看上去也不算古老，但他有一个十分感人的故事。
传说，自从武则天，被高宗皇帝李治召进宫，逐渐得宠，不久便废掉了王皇后，由武则天取而代之。李治仁厚无能，上朝不能决大事，需由宰相提出建议，然后由他恩准。武则天虽为女流之辈，却精通文史，御人有述，她当了皇后以后，逐渐代皇帝批示奏折，临朝参政。
太子显逐渐长大以后，对母亲干预朝政甚为不满，屡有不同政见，由此触怒了武则天而召至杀身之祸。追随太子显的大臣石忠，亦早已对武后参政十分反感，见太子被害，为了表示对太子的忠心，他拔剑剖腹而自杀，以示对武皇后的不满。
石忠死后，其魂魄来到东岳泰山，面见泰山神，状告武则天任用酷吏，滥杀无辜，连自己亲生儿子也不放过，要求山神惩治其罪。泰山神感其忠心，令其化作一棵柏树，侍立殿前，日夜守护着山神，赐名“孤忠柏”
如今，游人所见树南面的疤痕，即是当年石忠剖腹的剑痕。
【生平大事】
艰难时期
武氏为唐都督武士彠次女。武士彠掌握数州的军政大权，但他终究只是山西平民出生的木材商，只是 靠战乱平步青云。所以，骆宾王在《讨武氏檄》中说武媚娘“地实寒微”。母亲杨氏，本名不详。据说武则天祖籍山西文水，在四川利州（今广元）度过她的童年和少年时期，12 岁父亲，她和母亲受到族兄的虐待。贞观十一年（637年），14岁的武则天入宫成为唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常宠爱她，赐名“武媚娘”，但不久便将她冷落一边。武则天做了12年的才人，地位始终没有得到提升。人生如梦，变化莫测。唐太宗的死，使武则天的命运也发生了很大变化——她成了一个尼姑。一般女子肯定会因自己命运的悲惨郁郁寡欢，或干脆结束自己的生命。武则天却不然，她在不幸的命运面前依然耐心地等待着时机的到来。
唐太宗临死前下了一道圣旨：后宫除徐充容以外，凡没有留下龙种的全都出家为尼，这其中自然包括武则天。刚受恩宠的徐充容，唐太宗之死使她精神上受到严重打击。因悲伤过度，一病不起。这位对唐太宗一片忠心的年轻妃子竟然拒绝医治，甘愿早死。她以徐贤妃的谥号陪葬昭陵时，年仅二十四岁。
武则天没有得到这种荣誉，可悲地走上了奉旨出家这条道路。在尼姑庵中，她备受人间的凄苦的折磨，然而她并没有因此而消沉，相反的，她对自己悲惨的命运满不在乎。
太宗两年后的祭日，李治率侍从出了宫城，前往武则天出家的感业寺，他是到感业寺进香的，这是一个目的。还有一个目的，就是想看看武则天。
进香完毕后，当武则天奉诏来到李治面前的时候。李治不禁大吃一惊，他看到武则天虽然娉娉婷婷，姿色不减当年，但满头墨染一样的乌丝不见了，眉宇间还隐藏着无限惆怅。她行礼过后，半晌无言，只是默默流泪。李治心软，往昔的旧情，今日的重逢，使他对武才人顿生怜爱之心。他亲手为武则天拭去脸上的泪水，安慰说：“朕未尝一日忘情，只因丧服未满，不便传召。今日到此，便是为了重续旧情。”
武则天感到一阵温暖，于是她瞅准机会，情深意笃地向李治述说了别后的情景，倾诉了她的思念、痛苦和愁闷。她没有乞求皇上传召，但那感人的话语深深地打动了高宗李治。他向武则天表示一定争取尽速召她返宫。
但是，高宗李治从感业寺归来之后，并没有马上召还武才人，表面原因是边境上又出现了紧张的局势，高宗不得不放下其他事务，运筹对策，调兵点将。但对于召还武则天的事，经过认真思索，他也颇为踌躇。他想到，武则天毕竟是先帝的妃子，况且现在又已削发为尼。如将她召还，朝中会作何议论？国人将有何反应？他现在已不是东宫太子，而是一国之君。太宗曾有言：若安天下，必须先正其身。身正影方直，为君之道不可不慎。
他还想到皇后和后宫妃嫔。后宫至今还算平静谐和，可是召武则天进宫则有可能顿生波澜。思前想后，高宗举棋难定，陷入矛盾之中。
最后，还是细心的王皇后觉察到皇上情绪的异常。经过王皇后的一再请求，高宗才道出了实情，把感业寺与武则天的重逢和召还她人宫的许诺一并讲了出来。说完，怕对王皇后刺激太大，又安慰起王皇后来，劝她对此事不要介意，是否召还可再作计议。
王皇后稍微思索了一下，轻松地说：“这件事根本用不着犯难。既然是陛下有意，那就尽快降旨好了。”王皇后的话使唐高宗又惊讶又高兴，对王皇后大大褒扬一番。当下派一贴身太监去感业寺传口谕：武则天即日蓄发，准备回宫。
但令人想不到的是，当喜讯突然传来的时候，武则天反倒冷静下来。返宫虽然是她朝思暮想的事，但她并未料到来得这样快，她还缺少充足的思想准备。一年多的尼庵生活也使她体验到人生之路的险象环生。她猜想，召还的背后一定还隐藏着什么。她没有受宠若惊，而是更多地想到回宫后的事，预想着将会出现的种种情况。
最终，在王皇后的张罗之下，武则天回到皇宫成为高宗的一名妃嫔。果不出其所料，王皇后是将她作为对付受宠爱的萧妃的工具。但武则天自有打算。武则天的这一次回归宫廷，成了她以后集权迈出的关键的一步。
工于心计，则天封后
武则天工于心计，心狠手辣，兼涉文史，富有才气。27岁才产下长女，据《资治通鉴》记载：武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给杀死了，皇帝一气之下把皇后打入冷宫，后来被武则天暗中杀死。书里的原话是“送到日本”。高宗大怒，于是起了废后的念头。
当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，唐高宗的权力受到很大限制，外廷以长孙无忌为首的很多大臣反对唐高宗废王立武，武则天前进的道路也因此充满艰辛。唐高宗这时已经企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为高宗政治上的“战友”。他们重赏首个明确支持“废王立武”的五品官员李义府，很多中层官员看到支持“废王立武”有利可图便转而支持立武则天为后，形成了“拥武派”， 打破了原来铁板一块的局面，后来功臣元老中的李勣说了一句“此陛下家事，何必问外人！”打动了高宗的心。使高宗和武则天在废立皇后的问题上的不利局面一下扭转过来了，可以说是峰回路转，柳暗花明。于是在永徽六年（655年）高宗立武氏为皇后，武则天随后残忍地虐杀了王皇后和萧淑妃；让自己的儿子李弘做了太子；为高宗出谋划策，采用先易后难的策略，先后罢黜了褚遂良、韩瑗、来济，最后除掉了长孙无忌，至此高宗基本实现了君主集权。“废王立武”事件沉重打击了关陇贵族集团，自魏晋南北朝以来皇权不振的情况被改变，对中国历史产生了深远影响。
垂帘听政
“垂帘听政”指太后或皇后在殿上用帘子遮隔，来管理国家军政要务。
垂帘听政的原因多是皇帝年幼，无法正常处理国事，太后代替皇帝处理政务，又因为太后必须在皇帝理政厅堂侧面的房间里，在房间和厅堂之间挂一帘子，听官员们与皇帝谈论政务。于是，这种由母亲帮助皇帝辅政的制度，就被人们形象地称为“垂帘听政”。
武则天之所以能够垂帘听政，在于高宗体弱，由于信任武则天，逐步将处理军政的权利交给武则天打理，这也为武则天顺利杀害大唐重臣和夺取实权埋下伏笔。最终在皇帝病重的时候，代替高宗使王权，行王事，成为中国历史上的唯一的女皇帝。
政通人和
任用酷吏让武则天背上了骂名，在武则天的统治稳定之后，武则天开始弃用酷吏。为巩固统治，武则天使用严酷手段。为掌握国家统治大权，她毒死了已立为太子的亲生儿子。
称帝第二年，武则天便用两大酷吏之一的来俊臣杀了另一个酷吏周兴；至万岁通天二年（697年），杀来俊臣，结束了酷吏政治。
在用人上，武则天为了夺取政权，维护统治，任用酷吏打击反对派；但是武则天还任用了很多贤臣来治理天下，武则天作为一个政治家在历史上以知人善任著称，武则天一朝号称“君子满朝”娄师德，狄仁杰等著名的贤臣均在其列，后来的“开元贤相”姚崇和宋璟也是武则天时期提拔起来的。武则天善于用人还体现在她在用人制度上的改革和创新，她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试；开创武举、自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。《资治通鉴》评价武则天；“政由己出，明察善断，故当时英贤亦竟为之用。”
在经济上，武则天早在“建言十二事”中就提出薄赋敛、息干戈、省力役等主张以保障农时；在其执政的半个世纪中，社会经济快速发展，户口数永徽三年（652年）为380万户，到武则天退位的神龙元年（705年）增长到615万户。此时均田制开始瓦解，民户逃亡现象开始普遍，武则天对此采取了相对宽容的政策，促进了生产力的发展；不过民户逃亡也使政府税收受到了损失，增加了社会的不稳定因素。武则天为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造规模宏大的明堂、天堂，这也加重了人民的负担。
神龙政变
武则天称帝后，一直没立太子，她将原来的皇帝李旦称为“皇嗣”，“皇嗣”身份近似于太子又不是太子。按照父系社会的传统，中国古代的皇权都是在一家一姓中传递的。这种继承方式让女皇武则天大受困扰：如果让儿子继承帝位，那倒是一家了，但却跟自己不是一个姓；如果把皇位传给侄子，跟自己是一个姓了，可又不是一家。武则天的侄子武承嗣为了能当上太子，使尽了浑身解数，连出狠招，把皇嗣李旦折腾得死去活来；经过狄仁杰等大臣的劝说，契丹、突厥先后打出匡复李唐的旗号反周，武则天看到人民仍心向李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武则天最终下定决心重新立已经被废为庐陵王的李显为太子。解决了继承人的问题后，武则天已经没有什么棘手的问题需要解决，她便志得意满，加上年龄的增长，武则天开始耽于享乐。
武则天晚年，一批男宠慢慢走进她的生活。高宗后不久，武则天便有了第一个男宠冯小宝，当时武则天还比较注意约束男宠，后来冯小宝因为任性使气，得罪了武则天最后被秘密杀死。武则天生命中的第一个男宠销声匿迹后，张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。当时武则天已经进入真正意义上的暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当作耳目，二张兄弟逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。
神龙元年（705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀死二张兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。同年十二月，武则天，82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后。”
