我们都知道，明太祖朱元璋是在家乡的濠州起义，从当年的一代贫民乞丐朱重八，经过了无数的血战磨练，最终爬到权利顶峰，成为明朝的开国皇帝，但正因为这不同寻常的出身，导致朱元璋疑心深重。
在明朝官场上，曾经流传过这样一则笑话，说明朝官员上朝之前，要先哭着和老婆孩子老妈告别，顺便把自己的私房钱藏在哪儿告诉家里人，这样一旦自己今天上朝被斩了，回不来，至少家里人还能动用家中的财产。也因此，在那时候当官，就成为了一件特别危险的事情。
在明朝就还有这样一件事情，有一个大臣：向朱元璋请假六天，被批了假，最后却因为迟到了一天，也就是第七天回来这件事而被朱元璋杀掉，失去性命，这到底是怎么回事呢？
洪武十三多挫折，胡惟庸反朝堂清
在洪武十三年的时候，宰相胡惟庸随着权势的逐渐加大，行事开始日益骄横起来，在本职工作上也开始懈怠，朱元璋逐渐对其不满起来。随着两人矛盾的逐渐加深，宰相胡惟庸被人举报谋反，朱元璋派人去查，却发现宰相家中藏了许多私兵、兵器与马匹。于是认为胡惟庸确实是有谋反之心，最终被朱元璋
除以死刑。
然而因为胡惟庸人脉关系网络庞大，牵扯者众多，连带着影响了好大一批其党羽。许多官员都因为牵连其中而被杀头，流放或者贬谪。因此当上朝的时候，整个朝堂竟然显得空旷无比。
但是朝堂中没有人办事情也是不行的，所以朱元璋再次广开科举，希望进行人才的选拔，以填补朝中官员的空缺。并且最好选一批身世清白，才华出众的官员出来。
而这时，出生江南，科举成绩瞩目，却又没有与朝堂官员勾结，家事清白的周衡就入了朱元璋的眼,朱元璋因此特意将其提拔为右正言，并且表示非常看好他。
周衡因而觉得得到圣贤的赏识，决心一定要忠心报国，好好施展自己的才华与抱负。
但是周衡的官职是谏官，谏官也就是给皇帝提意见的人。换句话说，就是找茬的人。这个职位风险性相当高的，特别是朱元璋这样掌控欲望极强的开国皇帝。
右正言提谏言，江南案起风波
有一次，在对于江南地区的赋税上面，两人就起了矛盾,原来朱元璋之前因为江南赋税过重，于是下旨，减轻了江南的赋税。但是之后不久，朱元璋就发现，那免除的赋税的圣旨，却并没有减轻江南人民真正的负担，反倒是被当地的官员豪绅，尽数中饱私囊，而百姓依旧承担着高昂的赋税。
于是朱元璋决定收回之前的命令，重新调高江南的赋税。而江南的百姓赋税减轻可以通过其他形式进行补偿。于是朱元璋在上朝的时候，提出了自己想要收回成命，重新提高江南赋税的想法。
但是周衡作为右正言，非常清楚，皇帝此举并不妥当，因为皇帝是天子，一言既出驷马难追，之前才许诺减轻江南赋税没有多久，此时就重新加税，那么天下百姓会作何感想呢？
于是周衡思虑左右，仍然决定站出来，反驳朱元璋的意见，只是可惜，他并不知道朱元璋此时内心的思考。
朱元璋也因为被下属在朝堂上如此反驳非常懊恼，但是也承认此举确实不妥，于是暂时收回了加税的成命。但是在内心，朱元璋却想起了曾经的经历，之前的宰相胡惟庸，曾经也多次做过这样当众反驳他的事情，而最后，宰相在家中豢养私兵，意图造反。
自古君相权利争，无辜卷入周衡亡
这样的观念只要一起来，就再也压不下去了。也就是在此刻，朱元璋对于周衡的印象，从曾经家室
青白，可以重用的能臣，变成了和胡惟庸一样，以下犯上，欲处之而后快的对象。
但是就算朱元璋是皇帝，想要杀人也绝对不是直接让人拖出去斩首就可以的。必须得官员真正犯了错，他才能有理由去惩罚对方，而这个机会很快就来了。
在江南赋税这件事情发生不久，周衡就因为需要回乡祭祖和扫坟，向朱元璋申请休假，休假时间为六天，朱元璋很痛快
的就批复了，但是因为路途艰险，外加有事情耽搁，所以周衡直到第七天才回朝，延期了一天。
按照《大明律》，对于官员的休假延期的处罚，往往只是罚些俸禄，决计不至于掉脑袋的。
但是，朱元璋怎么可能放弃这个机会呢？他将曾经周衡在朝堂上对他说的话，又转述给周衡，然后就命人将他拖下去，午门斩首了。
在我国古代历史上，皇权与相权的斗争，从来没有停止过。如果皇帝能干强势，那么往往可以在宰相手中收拢权利，为己所用，但是如果皇帝昏庸无能，那么往往宰相的权利，就会过度膨胀，例如当年的曹孟德，甚至达到挟天子以令诸侯的地步。
朱元璋却穷尽一切，打破了这场斗争，他自胡惟庸案件以后，他废除了中书省，且不再设立丞相这个职位，将宰相的权利收归皇权之下。
结语
但是权利与责任是对等的，掌握了极大权利的朱元璋一生都兢兢业业，极少给自己放假，无论寒暑，都常常在书房批阅奏折，不可谓不勤勉。
而周衡只不过是一个无权的小人物，他的死亡，是因为意外卷入皇权与相权的争夺而死去的，但是从他的人品和行为来看，都无愧于自己谏官的本职。
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