古代的时候，流行天人感应学说。古代的时候，一旦发生自然灾害，人们就会认为是天子失徳，遭到了上天的警告。贞观二年，天下大旱。大旱之年，往往都会伴随蝗灾，贞观二年的灾害也不例外。这一年又是闹旱灾，又是闹蝗灾的，使得李世民诚惶诚恐。据《新唐书.太宗本纪》的记载，李世民的应对措施是“庚午，以旱蝗责躬，大赦。”
根据《新唐书》的记载，李世民大赦以后，天降甘霖，旱灾的问题迎刃而解。大雨下来了，地上的草木复绿，蝗虫有了更多的食物，加快了蝗虫繁殖速度。结果是旱灾是没有了，蝗灾更严重了。当时的情况是，大臣和百姓普遍认为蝗灾是上天的警示，打蝗虫就是跟上天作对，所以臣民们宁愿让蝗虫祸害农作物，也不敢打蝗虫。
蝗虫铺天盖地而来，飞到一个地方，就把那里一切可以吃的东西都吃光了。李世民看到百姓的农作物被蝗虫祸害，就下令百姓行动起来，灭蝗虫，抗蝗灾。李世民的命令下发之后，群臣一片反对之声，百姓也害怕得罪上天不敢灭蝗。李世民实在是没办法，只能采取实际行动，带领他治下的百姓灭蝗抗灾。
李世民带领手下的文武大臣，来到老百姓的农田里。李世民当着文武大臣和老百姓的面，亲手捡了几枚蝗虫。大臣和老百姓不知道李世民要干嘛，都伸长脖子看热闹。只见李世民把蝗虫拿在手里，对着蝗虫大声说话呢。（此事典出《贞观政要》语：“贞观二年，京师旱，蝗虫大起。太宗入苑视禾，见蝗虫，掇数枚咒之”）
李世民大声对蝗虫说：“人们靠谷物活命，你把人们的农作物吃光了，是在祸害老百姓啊。天下的老百姓都是朕的子民，如果他们有过错，归根结底都是朕的错。我现在要吞了你，你要是真的有灵气，就把我的心吃了，不要再祸害朕的子民了。（人以谷为命，而汝食之，是害于百姓。百姓有过，在予一人，尔其有灵，但当蚀我心，无害百姓。）”
李世民拿起蝗虫就往嘴里送，一众大臣和围观的百姓都吓坏了，纷纷劝李世民说：“这东西不干净，皇上吃了它，万一得病了咋办啊？”（将吞之，左右遽谏曰：“恐成疾，不可。”）
李世民说：“朕要的就这效果，我希望老天爷把灾病降在我一个人身上，我为什么要害怕得病啊？（所冀移灾朕躬，何疾之避）”
李世民说完这句话之后，就把蝗虫送入口中。说句实在话：“生吞蝗虫这种事情，我隔了一千多年读《贞观政要》，都觉得非常恶心，都感觉到令人作呕。李世民为了天下苍生，做出了生吞蝗虫的恶心举动，这样为老百姓着想的好皇帝，我是由衷的敬佩。”
李世民生吞蝗虫的举动，起到了立竿见影的效果。文武大臣们看到皇帝都不怕上天降罪生吞蝗虫，就纷纷当着老百姓的面吃蝗虫。笔者以前在一部关于李世民的电视剧看到这样一个镜头：“李世民生吞蝗虫卵之后，大臣们当着百姓的面吃烤蝗虫。老百姓看到皇帝和高官都敢吃蝗虫，纷纷出去抓蝗虫，很快就把蝗灾消灭了。”
李世民生吞蝗虫，愿老天把灾难降于自身的举动，体现了天子心系黎庶的仁德。这件事情，获得了历朝历代的史书高度评价。从那以后，每当发生蝗灾，百姓不敢灭蝗的时候，朝廷就会抬出李世民吞蝗的例子，鼓励百姓灭蝗救灾。
参考书目：《新旧两唐书》《贞观政要》
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